Возможен ли бесконечный экономический рост на конечной планете?

За последние пару сотен лет средний уровень жизни в мире невероятно вырос. Это повышение уровня жизни является результатом беспрецедентного экономического роста. Но этот рост сопровождался негативным эффектом — ухудшением состояния окружающей среды. Такие фразы, как « пиковая нефть » и «изменение климата» привели многих к выводу, что мы достигли пределов экономического роста и что, если рост не будет сдерживаться, он в конечном итоге уничтожит Землю и все виды, населяющие ее.

Тем не менее, когда экономический рост приравнивается к ухудшению состояния окружающей среды или, по крайней мере, к увеличению потребления ресурсов Земли, совершается концептуальная ошибка. Несмотря на их тесную связь в прошлом, теоретически возможен безграничный экономический рост на конечной планете. Однако необходимо превратить теорию в реальность, отделив или отделив экономический рост от неустойчивого потребления ресурсов и вредного загрязнения.

Планета Земля — ​​источник и предел роста

Жизнь — все живое — зависит от ресурсов Земли, чтобы выжить. Невозможно представить себе мир, в котором эти ресурсы не потребляются абсолютно. Людям нужно пить воду и есть пищу. Помимо этого, люди обнаружили, что использование других ресурсов, таких как древесина, позволило им развести костры, чтобы оставаться в тепле, и сооружения, защищающие их от ветра, дождя и снега. Использование таких ресурсов позволило людям не только жить, но и улучшить качество своей жизни.

Повышение качества жизни — вот что движет стремлением к продолжению экономического роста. Но на протяжении большей части истории человечества экономический рост и повышение уровня жизни людей росли относительно медленно. Ситуация резко изменилась около 200 лет назад.

Дж. Брэдфорд Делонг, профессор экономики Калифорнийского университета в Беркли, оценивает, что с 1 по 1800 год средний мировой валовой внутренний продукт на душу населения оставался ниже 200 долларов, а после 1800 года начал быстро расти, достигнув к 2000 году 6 539 долларов..

Хотя значительная часть этого экономического роста и повышения уровня жизни была сосредоточена в определенных странах, в развивающихся странах также наблюдалось увеличение экономического роста на душу населения, увеличение продолжительности жизни и снижение показателей смертности от болезней и недоедания. Однако этот экономический рост также сопровождался массовым потреблением природных ресурсов Земли и ухудшением состояния окружающей среды.

Кроме того, хотя изменение климата не является чем-то новым, исследования показывают, что повышение глобальных температур со второй половины 20- го века, скорее всего, является результатом деятельности человека. Резкое увеличение потребления ресурсов Земли и воздействие промышленной деятельности на окружающую среду привели многих к выводу о неустойчивости экономического роста.

Тем не менее, эти критики, как правило, имеют узкую, хотя и понятную интерпретацию экономического роста. Для таких критиков рост часто приравнивается к физическому / материальному росту, например, с увеличением размеров зданий и расширением инфраструктуры на все более обширной географической территории, а также с производством большего количества материальных благ. Хотя большая часть экономического роста в прошлом совпадала с физическим ростом, концепция экономического роста не зависит от него.

Так что же такое экономический рост?

Экономический рост — это увеличение реального (после инфляции) ВВП, где ВВП — это общая стоимость внутреннего производства всех товаров и услуг. Ключевое слово здесь — ценность. Экономический рост происходит, когда стоимость реального ВВП увеличивается. На стоимость можно повлиять двумя способами. Один из них, на котором обычно сосредотачиваются критики экономического роста: увеличение количества производства. Другой способ — повысить качество производимой продукции.

Это приводит к еще одному различию между «экстенсивным» экономическим ростом и «интенсивным» экономическим ростом. Экстенсивный экономический рост описывает увеличение физического роста, требующего больших затрат. С другой стороны, интенсивный экономический рост описывает увеличение роста в результате более эффективных или разумных способов использования ресурсов для производства товаров более высокого качества.

Помните также, что ВВП измеряет не только производство товаров, но и услуг. С увеличением образования, здравоохранения и других услуг экономический рост расширяется без потребления больших количеств ресурсов Земли или нанесения ущерба окружающей среде.

Фактически, некоторый экономический рост может быть полезным для окружающей среды и уменьшить нашу зависимость от природных ресурсов. Это включает в себя расширение общественного транспорта и повышение его эффективности, повышение энергоэффективности домов и предприятий, производство более экономичных транспортных средств, инвестиции в экологически чистые производственные процессы и очистку полигонов промышленных отходов.

Устойчивое развитие

Поскольку экономический рост не означает бесконечного увеличения потребления природных ресурсов или ухудшения состояния окружающей среды, можно отделить экономический рост от физического роста и его вредных последствий. Именно эта возможность разделения мотивировала движение за устойчивое развитие.