Ископаемые ископаемые против возобновляемых источников энергии, PoW против PoS: Ключевые вопросы политики вокруг майнинга криптовалют в США.

27 января группа из восьми американских законодателей во главе с сенатором Элизабет Уоррен направила письма шести крупнейшим в мире компаниям по добыче биткоинов с требованием раскрыть подробные данные о потреблении ими электроэнергии. Это не первый раз, когда сенатор Уоррен запрашивает подобную информацию у майнинговой компании — в прошлом месяце аналогичное письмо было направлено компании Greenidge Generation, которая использует для питания своего предприятия установку, работающую на природном газе.

Эти шаги свидетельствуют об усилении регулятивного давления на предприятия по добыче криптовалют в США. Но, как показали слушания в Конгрессе на прошлой неделе, растущее внимание может оказаться возможностью согласовать развитие майнингового сектора с более широким политическим движением за чистую энергию. Вот некоторые из ключевых тем, связанных с криптодобычей, которые привлекли внимание законодателей и которые, вероятно, станут основой для активизации политических дискуссий.

Общее потребление энергии

Краеугольный камень любой экологической критики биткоина и криптовалют в целом, вопрос о том, сколько энергии потребляет майнинг криптовалют, ожидаемо занял видное место на слушаниях. В статье, опубликованной в 2018 году в престижном журнале Nature, группа исследователей предсказала, что рост биткоина может в одиночку подтолкнуть глобальные выбросы выше 2 градусов по Цельсию менее чем за три десятилетия — не лучший вариант, учитывая заявленную миссию международного сообщества по предотвращению повышения температуры на планете ровно на такую же величину.

Индекс потребления электроэнергии биткоина Кембриджского университета задал тон в сравнении годового потребления биткоина с уровнем различных стран — и на данный момент, согласно этому источнику, самая популярная криптовалюта потребляет больше энергии, чем Украина (124,5 ТВтч) или Норвегия (124,3), с ее 131,1 ТВтч в год. Текущая оценка годового энергетического следа Ethereum, сделанная Digiconimist, составляет около 73,19 ТВтч.

Ни одна из наиболее широко цитируемых оценок не является бесспорной, о чем свидетельствует недавний отчет о проверке фактов Института политики биткоина (BPI). В нем приводятся три отдельные статьи из рецензируемого журнала Nature Climate Change, одна из которых развенчивает аргумент о 2 градусах как «фундаментально ошибочный» и критикует его методологию.

Сторонники криптовалют предпочитают сравнивать энергопотребление биткоина не с государствами, а с другими отраслями — в этом случае, согласно отчету BPI, 0,27% мирового энергопотребления BTC меньше, чем у золотодобычи, хотя Кембриджский индекс ставит их в равные условия.

Ископаемые ископаемые против возобновляемых источников энергии

В контексте постоянно растущего политического давления на потребление энергии поиск устойчивой энергетической структуры становится критически важным для любой отрасли, которая хочет процветать в цифровую эпоху.

Критики индустрии криптодобычи недавно обратили внимание на несколько случаев возобновления работы майнинговых предприятий на существующих ископаемых электростанциях. Авторы письма, которое около 70 НПО направили в Конгресс в преддверии слушаний по криптодобыче, обратили внимание законодателей на несколько таких случаев, например, перезапуск угольных электростанций в Пенсильвании компанией Stronghold Digital Mining и партнерство между Marathon Digital и угольными электростанциями в Монтане.

Есть также свидетельства того, что это не единственные американские компании, скупающие старые заводы «грязной энергии» для питания своих горнодобывающих предприятий — такая картина наблюдается от Техаса до Миссури. На слушаниях в Конгрессе именно Стив Райт, бывший генеральный менеджер коммунального округа Челан в штате Вашингтон, подробно рассказал об этой проблеме. Он объяснил, что интерес шахтеров к бездействующим ископаемым объектам обусловлен простым рыночным механизмом: По мере роста цен на возобновляемые источники энергии (в частности, на Западном побережье) в соответствии с растущим спросом, цены на уголь падают из-за бегства инвесторов в преддверии предстоящего в 2025 году запрета на использование угля в штате Вашингтон.

Поскольку представители постоянно возвращались к этому вопросу в ходе слушаний, стало ясно, что противоречия между использованием ископаемого топлива для добычи криптовалют и потенциальным переходом отрасли на возобновляемые источники энергии находятся в центре размышлений политиков по этому вопросу. Свидете
ль Джон Белизайр, генеральный директор компании Soluna Computing, занимающейся разработкой экологичных центров обработки данных, утверждал, что существуют сценарии, при которых майнинг криптовалют может превратиться из «грязной» отрасли энергетики в средство, дополняющее и расширяющее возможности сектора возобновляемых источников энергии.

Основной аргумент Белизайра заключается в том, что вычислительно-интенсивные задачи, такие как майнинг биткоина (BTC), могут быть обеспечены энергией за счет рекуперированной избыточной (или, в отраслевых терминах, «свернутой») энергии, которая в противном случае расходуется чистыми электростанциями. По его словам, солнечные и ветряные электростанции теряют до 30% вырабатываемой энергии из-за несовместимости со старыми энергосетями. Белизар также затронул проблему нехватки энергии, якобы вызванную майнерами криптовалют, подчеркнув тот факт, что вычисления, которые выполняют майнеры, могут быть остановлены в любой момент по требованию.

На данный момент проблема «грязного майнинга» остается актуальной просто потому, что в США уровень производства электроэнергии из возобновляемых источников составляет менее 7,5%. В недавнем исследовании, проведенном исследовательской группой DEKIS при Университете Авила, Соединенные Штаты занимают 25-е место в мире по потенциалу устойчивого майнинга, среди которых лидируют Дания (65% энергии вырабатывается из возобновляемых источников) и Германия (26%).

Тем не менее, Америка остается безопасной зоной для майнинга, в то время как электрические сети многих других стран менее приспособлены к дополнительной нагрузке. При наличии разумной нормативно-правовой базы это может стать серьезным конкурентным преимуществом, заложив основу для превращения США в глобальную гавань для майнинга. В беседе с Cointelegraph Белизайр объяснил, что существуют определенные политические шаги, которые могут подтолкнуть майнеров криптовалют к «экологизации». Он перечислил ряд конкретных мер: «Расширенные налоговые льготы и специальные инвестиционные налоговые льготы для майнеров, которые используют «зеленую» энергию и служат гибкой нагрузкой, наряду с кредитной гарантией Министерства энергетики, которая продлевается для стимулирования развития «зеленого» криптодобычи».

PoW против PoS

Любое обсуждение возможного альянса между криптодобычей и «зеленой» энергетикой, как правило, наталкивается на дискуссию между Proof of Work (PoW) и Proof of Stake (PoS), и недавние слушания не стали исключением. Именно профессор Корнелла Ари Джулс неоднократно заявлял, что «биткойн не равен блокчейну», в том смысле, что энергоемкий механизм консенсуса PoW — не единственный способ воспользоваться преимуществами децентрализации криптовалют.

И, конечно, альтернативой номер один на столе является механизм консенсуса PoS, который, возможно, будет принят экосистемой Ethereum и в настоящее время используется в большом количестве новых блокчейн-проектов. Он также играет центральную роль в развитии технологий на основе смарт-контрактов, таких как децентрализованные финансы (DeFi) и неиграбельные токены (NFT).

Заявления Джуэлса отражают общее давление, которое нарастает на PoW. Ранее в этом месяце Эрик Тедеен, заместитель председателя Европейского управления по ценным бумагам и рынкам (ESMA), предложил ввести полный запрет на майнинг PoW в ЕС и призвал перейти на PoS из-за его более низкого энергетического профиля.

В США, доминирующих на мировом рынке майнинга Биткойна с долей 35%, этот вопрос стоит гораздо острее, чем в родной для Тедина Швеции, где добывается лишь около 1,16% BTC. Однако настоящая проблема кроется в Азиатско-Тихоокеанском регионе, где, согласно исследованию The Global Cryptoasset Benchmarking Study, почти 50% электроэнергии для майнеров Proof-of-Work поступает из угля.

Ни один из трех экспертов, беседовавших с Cointelegraph по этому вопросу, не считает сопоставление двух протоколов консенсуса продуктивным. Джон Уоррен, генеральный директор криптодобывающей компании GEM Mining, отметил, что шансы перехода биткоина на PoS «ничтожно малы». Учитывая этот факт и статус биткоина как крупнейшей криптовалюты, «индустрии следует сосредоточить свое внимание на увеличении внедрения углеродно-нейтральных источников энергии, а не на попытках изменить процесс верификации биткоина».

Джон Белизайр отверг идею о том, что правительство должно поддерживать какой-либо из бюллетеней больше, чем другой:

Конгресс не обладает достаточными знаниями, чтобы принимать решения о технической архитектуре глобальной платформы, которая обеспечи
вает работу активов на миллиарды долларов […] Технологическое сообщество должно быть окончательным арбитром инноваций […] Лагерь военнопленных будет внедрять инновации, чтобы решить свои проблемы самостоятельно».

Мейсон Джаппа, соучредитель и генеральный директор майнинговой компании Blockware Solutions, отметил, что оба вида доказательств имеют свои сравнительные преимущества, но, вторя показаниям Белзайра, подчеркнул потенциал совместимости сетей PoW с возобновляемыми источниками энергии. В этом смысле Джаппа рассматривает майнинг PoW как «чистый позитив для общества»:

Майнинг является прекрасным дополнением к энергетической сети и перепрофилирует инфраструктуру, которая иначе не использовалась, а также предоставляет возможность использования для создания нашей энергетической сети».

Что дальше?

Как отметил Джаппа, «для экосистемы очень важно, что эти слушания состоялись», поскольку законодатели в очередной раз выразили свое понимание того, что криптовалюты здесь и сейчас.

Уоррен особенно высоко оценил ту часть обсуждения, которая «подчеркнула способность майнинговой индустрии внедрять более экологичные решения». Мы все еще наблюдали множество 101 объяснений технологии блокчейн, которые напоминали о том, что законодатели должны пройти долгий путь в понимании криптоэкономики, но, как отметил Уоррен:

Важно признать, что в ходе дискуссии прозвучал ряд позитивных замечаний, продемонстрировавших нации, что майнинг создал много новых рабочих мест и что биткоин представил миру ценную технологию блокчейн. Эта точка зрения в значительной степени отсутствует в недавних публичных дискуссиях вокруг криптодобычи.

Помимо очевидной необходимости повышения информированности широкой общественности и законодателей по данному вопросу, есть несколько четких координат, вокруг которых могла бы сплотиться индустрия цифрового майнинга, считает Белизайр.

Например, законы или правительственные программы, поощряющие использование возобновляемых источников энергии вместо традиционного ископаемого топлива для питания промышленности, такие как «Стимулы для создания рабочих мест в сельских районах страны, где расположены горнодобывающие предприятия — как на уровне штатов, так и на федеральном уровне».

Таким образом, похоже, что «зеленая карта» майнинга — это тот аргумент, который может представить прямой экономический и экологический аргумент в пользу криптоиндустрии, в то время как дебаты о PoW/PoS — это то, что должно быть зарезервировано для криптосообщества, а не для регуляторов.