Как майнинг биткоинов спас старейший национальный парк Африки от банкротства

Национальный парк Вирунга в Демократической Республике Конго стал первым в мире национальным парком, в котором работает майнинг биткоинов (BTC) в целях защиты лесов и дикой природы. Cointelegraph поговорил с Себастьеном Гуспиллу, генеральным директором Big Block Green Services и человеком, который ввел майнинг биткоинов в парке.

Выступая по видеосвязи, Гуспиллу сказал с улыбкой: «Майнинг биткоинов спас парк от банкротства».

«Вирунга» — старейший охраняемый парк Африки и символ биоразнообразия континента. В отчете журналиста Адама Попеску, опубликованном в MIT Technology Review, рассказывается, что до майнинга биткоинов этот регион страдал от проблем. От местных ополченцев, совершавших жестокие нападения на животных и сотрудников парка, до вспышек лихорадки Эбола и похищений людей — в последние годы эмблематический национальный парк испытывал трудности с доходами.

Пандемия COVID-19 и последующее уничтожение туризма стали практически гвоздем в крышку гроба для парка, так как посещение горилл, других диких животных и водопадов сошло на нет. В статье объясняется, что туризм составлял примерно 40% доходов парка.

Слева направо: Дж. Ф. Аугусти, соучредитель компании Big Block Green Services, Себ Гуспиллу и Эммануэль де Мероде. Источник: Гуспиллу

Когда Гуспиллу узнал о проблемах парка, он почувствовал желание помочь. В конце 2019 года он встретился с Эммануэлем де Мероде, директором парка, бельгийским принцем по происхождению, в одном из замков во Франции. Гуспиллу объяснил, что он сразу понял, какие огромные возможности открывает парк.

Парк мог бы монетизировать свои богатые и неиспользованные природные ресурсы, чтобы сохранить свое существование. Гуспиллу объяснил де Мероде, как Вирунга может использовать майнинг биткоина для получения дохода.

Разговор в замке был безостановочным. «Должно быть, он длился несколько часов», — пояснил Гуспиллу. Беседа, а также последующие встречи и визит в Конго в итоге привели к тому, что в начале 2020 года де Мероде запустил первые части майнинга, который успешно добыл первые монеты в сентябре того же года.

Биткоин-шахты в Вирунге на фоне парка. Источник: Twitter

Почти три года спустя парк получил значительный доход от биткоина. В некоторые месяцы 2021 года парк получал до 150 000 долларов в месяц, что почти полностью компенсировало потерю доходов от туризма.

Биткойн-шахта в Вирунге — это уникальное решение проблемы сохранения биоразнообразия парка и одновременно получения дохода. Добыча биткоинов — очень энергоемкий процесс, но шахта Вирунги уникальна тем, что работает на чистой энергии: это «зеленая» технология в окружении «зеленого» тропического леса.

Шахта питается от трех гидростанций на территории парка — устойчивого источника электроэнергии, который уже использовался для энергоснабжения близлежащих городов. Для обслуживания объекта было нанято девять штатных работников, которые работают посменно, обслуживая шахтеров в джунглях. Бесстрашные рейнджеры охраняют объект — эта история, в частности, стала вдохновением для документального фильма Netflix.

Гуспиллу и рейнджеры позируют перед шахтой по добыче биткойнов. Источник: Gouspillou

На объекте имеется 10 морских контейнеров, каждый из которых вмещает от 250 до 500 буровых установок. Virunga владеет тремя из этих контейнеров, Gouspillou — остальными семью. В рамках соглашения Гуспиллоу покупает у Virunga энергию, а добытый биткоин оставляет себе.

Кроме того, как объясняет Гуспиллоу, существующая установка для добычи биткоина является частью «глобального плана», в рамках которого появятся новые возможности для получения энергии. По всей территории парка будут установлены другие электростанции, пояснил он, чтобы подключить местные деревни к электричеству и, конечно, добывать больше биткоина.

Де Мероде уверен, что проект будет успешным, несмотря на продолжающийся медвежий рынок. Действительно, некоторые майнеры биткоина стали жертвами медвежьего рынка 2022 года, но Де Мероде занимает уникальную позицию: Парк не спекулирует на стоимости биткоина, а генерирует биткоин, используя избыточную энергию для монетизации того, что иначе не имеет ценности.

Национальный парк Вирунга известен своими гориллами. Источник: Virunga.org

Кроме того, риск того, что биткоин (или приватные ключи) исчезнут, если де Мероде будет убит в бою, невелик. Более 200 сотрудников охраны парка, или рейнджеров, были убиты с 1996 года, а Де Мероде был дважды застрелен во время поездки в Гому в 2014 году, так что это трагический, но возможный исход, к которому нужно быть готовым.

Финансовая команда парка управляет кошельком биткоина, а средства, полученные от майнинга, регулярно продаются, чтобы оплачивать содержание парка. В статье MIT Technology Review де Мероде цитирует следующие слова:

«Вряд ли мы продержимся на биткоине дольше нескольких недель, потому что деньги нужны нам для работы парка. Так что если со мной что-то случится или наш финансовый директор потеряет пароль, мы устроим ему разнос — но это не будет стоить нам многого».

Подобно тому, как Сальвадор рассматривается в основных СМИ, «ставка», которую сделал Де Мероде, вызвала скептицизм со стороны экспертов, которые задаются вопросом, какое отношение криптовалюты имеют к охране природы. Гуспиллу объяснил, что De Merode потребовалось некоторое время, чтобы назвать проект майнингом биткоинов, предпочитая использовать термин «блокчейн-майнинг», поскольку он более удобен для пиара.

Гидростанция и майнер биткоинов расположены среди густого тропического леса. Источник: Гуспиллу

Для Гуспиллу он не смог найти минусов в истории о том, как майнер биткоинов спас национальный парк:

.

«Очень трудно найти негативную сторону в этой истории. Нет ничего. Энергия чистая, даже ASICS — мы будем перерабатывать их, когда срок их службы подойдет к концу, распределяя их по африканским общинам.»

ASICS, или прикладные интегральные схемы, — это машины для добычи биткоина. Каждые 10 минут ASICS принимают участие в цифровой лотерее, чтобы угадать следующий блок Биткойна в цепочке времени Биткойна. Как объясняет Гуспиллу, эти машины будут разобраны и переработаны, что позволит избежать электронных отходов. Майнеры используют избыточную, чистую энергию, а Де Мероде использует эти средства для защиты дикой природы.

Гуспиллоу (в центре) и смотрители парка позируют перед биткойн-шахтами. Источник: Gouspillou

Вооодушевленный успехом в Конго, Гуспиллу присматривается к другим проектам по добыче биткоина в Африке южнее Сахары. Он был в составе делегации, посетившей Центральноафриканскую Республику — вторую страну, принявшую биткоин в качестве законного платежного средства.

Проекты по добыче биткоина в Африке с использованием неиспользуемых и возобновляемых источников энергии, похоже, становятся растущей тенденцией. От гор Кении до тропических районов Малави — майнинг биткоина появляется в самых разных уголках земного шара.

Магдалена Гроновска, постоянный участник Cointelegraph и специалист по майнингу биткоина, объяснила, почему:

«Майнеры — это покупатели первой необходимости (всегда хотят работать) и последней необходимости для того, чтобы перепроизводство энергии в местах, ставших экономически выгодными. По мере роста потребительского спроса в сообществе майнинг биткоинов может быть уменьшен или полностью прекращен, но это позволило создать критически важную инфраструктуру.»

По сути, если в регионе есть нехватка или изобилие перепроизводимой энергии, майнинг биткоинов может быть финансово привлекательным.

Не смотря на это, парк все еще нуждается в средствах и инвестициях. Конголезское правительство выделяет всего 1% от его операционного бюджета, а туризм будет оставаться на низком уровне, пока конфликты угрожают безопасности. Как объясняет Гуспиллу, майнинг биткоинов — это одно из решений проблем парка, поскольку он обеспечивает источник дохода, который может быть использован для защиты парка и его дикой природы на долгие годы.

Как объясняет Гуспиллу, майнинг биткоинов — это одно из решений проблем парка.