KFC хотела «избить нас до полусмерти», говорит свидетель «Гордости пилигрима
(Bloomberg) — Главный переговорщик по ценам компании KFC Corp. сказал руководителям компании Pilgrim’s Pride Corp. в 2017 году, что «он собирается избить нас молотком и бейсбольной битой» в качестве расплаты за три года высоких цен на курицу. Это утверждает главный свидетель правительства на процессе по делу 10 работников и руководителей куриной отрасли, обвиняемых в преступном ценовом сговоре.
Самое читаемое из Bloomberg
Кризис цепочки поставок рискует повлечь за собой падение мировой экономики
В метавселенную: Где сталкиваются криптовалюты, гейминг и капитализм
Климатические цели Китая зависят от ядерного строительства стоимостью 440 миллиардов долларов
Многолюдные выборы в Атланте ставят бывшего мэра против «кого угодно, только не
Инициативы для голосования, за которыми нужно следить: от охраны правопорядка до охраны окружающей среды
Роберт Брайант, давний сотрудник компании Pilgrim’s Pride, находящийся в настоящее время в отпуске, дал показания в Денвере о переговорах между компанией Pilgrim’s, занимающей второе место в США по производству куриного мяса, и компанией, управляющей поставками для ресторанов быстрого питания Yum! Brands Inc. ресторанов быстрого питания KFC, Pizza Hut и Taco Bell. Переговорщик KFC, Пит Суэркен, работал над новым контрактом с Pilgrim’s после трехлетнего соглашения, которое включало беспрецедентное повышение цен, по словам Брайанта, который выступал в суде в понедельник и вторник.
В основе дела лежит вопрос о том, вступали ли обвиняемые в сговор с целью завышения цен на американском рынке, объем которого составляет 95 миллиардов долларов. Во время вступительного слова на прошлой неделе юрист Министерства юстиции Майкл Кениг сказал, что инсайдеры, работавшие в конкурирующих куриных компаниях, включая ведущего производителя Tyson Foods Inc, объединились для создания «массивного, исторического повышения цен» и пресекли попытки клиентов, включая KFC, договориться об их снижении.
Обвиняемые, среди которых бывшие руководители компании Pilgrim’s Джейсон Пенн и Уильям Ловетт, не признали себя виновными и в ходе судебного процесса выступают против обвинений. Они утверждают, что никакого сговора с целью фиксации цен или подтасовки предложений не было. По их словам, усилия по выяснению подробностей о ценах конкурентов были законными, а цены на курицу были результатом действия рыночных сил, а не незаконного сговора.
Брайант выступает в суде с иммунитетом в результате сделки по признанию вины компании Pilgrim’s, и его показания ожидались как ключевые в деле правительства. В ходе перекрестного допроса Брайант признал, что он «много раз» лгал ФБР по вопросам, не связанным с расследованием ценового сговора. Тема лжи Брайанта не была обнародована.
Улица с двусторонним движением
Брайант в понедельник хладнокровно указал присяжным на бывших коллег и контакты в отрасли, которым предъявлены обвинения, которые могут привести их в тюрьму и к миллионным штрафам. Он сказал, что Pilgrim’s и ее конкуренты регулярно обменивались информацией о ценах и планировали предложения «для повышения цен или ограничения снижения, в зависимости от рыночных условий».
«Насколько я понимаю, это была улица с двусторонним движением», — сказал Брайант присяжным. «Мы получали их цены, а они получали наши».
Он показал, что в 2014 году целью было повышение цен. В 2017 году целью было ограничить ущерб в то время, когда цены снижались. В том году KFC вынудила Pilgrim’s Pride снизить цены и уменьшила объем компании, в отместку за ранее заключенный контракт.
«Он был расстроен из-за 2014 года», — сказал Брайант.
Прокуроры показали присяжным рукописные записи Брайанта, сделанные в 2017 году, в которых, по его свидетельству, были запланированные предложения пяти конкурентов Pilgrim’s, включая Tyson. Поставщики каждый год участвуют в тендерах на контракты с крупнейшими компаниями быстрого питания, включая KFC, Chick-fil-A Inc. и Popeyes Louisiana Kitchen Inc. Эти контракты помогают определить перспективы бизнеса для компаний, а также цены, которые платят люди, употребляющие курицу.
‘Нажива на пандемии’
Брайант признал под перекрестным допросом адвоката Майкла Фельдберга, что цифры в его записях не совпадали с фактическими ценами, которые позже были установлены компаниями. Фельдберг заставил Брайанта признать влияние рынка на цены на курятину, включая серьезный дефицит в 2014 году. Он также предположил, что Брайант лжет о соглашении между обвиняемыми о фиксации цен, чтобы добиться расположения правительства и избежать уголовного преследования.
Хотя доказательства касаются предполагаемых попыток фиксирования цен и подтасовки предложений с 2012 года до начала 2019 года, выводы могут заложить основу для дальнейших шагов против отрасли, которая привлекла внимание администрации Байдена. Официальные лица заявили, что мясокомбинаты занимаются «пандемической наживой», ущемляя потребителей и фермеров.
Компания Pilgrim’s Pride из Грили, штат Колорадо, подразделение бразильского продовольственного гиганта JBS SA, в феврале признала себя виновной в сговоре о ценовом сговоре и была приговорена к выплате штрафов в размере 108 миллионов долларов. В рамках сделки о признании вины компания Pilgrim’s согласилась сотрудничать с правительственным расследованием. В заявлении, сделанном на прошлой неделе, компания сообщила, что она «сосредоточена на сохранении нашей приверженности честной и добросовестной конкуренции в соответствии с антимонопольным законодательством США».
В прошлом году компания Tyson заявила, что сотрудничает с Министерством юстиции.
10 Ответчики
Помимо Пенна и Ловетта, прокуроры предъявили обвинения Роджеру Остину, бывшему вице-президенту компании Pilgrim’s; Микеллу Фризу, президенту компании Claxton Poultry Farms Inc, Скотту Брэди, вице-президенту Claxton; Тимоти Малренину, руководителю Perdue Farms Inc. который ранее работал в Tyson; Уильям Кантола, руководитель отдела продаж Koch Foods Inc.; Джимми Ли Литтл, бывший директор по продажам Pilgrim’s Pride; Гэри Брайан Робертс, сотрудник Case Farms Inc, который ранее работал в Tyson; и Рикки Блейк, бывший директор и менеджер George’s Inc.
Все они обвиняются в нарушении Закона Шермана, закона, принятого в 1890 году и направленного на сохранение конкуренции на американских рынках. Каждому подсудимому предъявлено по одному пункту обвинения в сговоре с целью ограничения торговли, что предусматривает максимальное наказание в виде 10 лет лишения свободы. Литтл также обвиняется в препятствовании правосудию, максимальный срок заключения по которому составляет 20 лет.
Четырем другим бывшим сотрудникам Pilgrim’s были предъявлены отдельные обвинения, и они предстанут перед судом в следующем году.
Дело «США против Пенна», 20-cr-00152, окружной суд США, округ Колорадо (Денвер).
(Добавляет показания перекрестного допроса, начиная с пятого абзаца).
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
Амазонка стремительно приближается к точке невозврата
Большой учитель наблюдает: как шпионские программы ИИ захватили школы
Король поскользнувшихся и упавших людей хочет спасти вас от следующего несчастного случая
Австралия готовится к жизни после нулевого уровня Ковида
Рабочие добиваются власти, что является редким достижением для рабочего движения США