У больших технологий появился новый союзник: Торговая палата США

(Bloomberg) — Торговая палата США, крупнейшее в стране бизнес-лобби, встает на сторону гигантских технологических компаний, столкнувшихся с новыми антимонопольными угрозами со стороны администрации Байдена и Конгресса.

Организация, членами которой являются такие звезды индустрии, как AT&T Inc. и Pfizer Inc, не известна как выразитель интересов Кремниевой долины. Но в последние месяцы она вступила в борьбу против ужесточения антимонопольного законодательства, неоднократно нападая на Федеральную торговую комиссию США и ее председателя Лину Хан, ярого критика интернет-гигантов.

«Каждый раз, когда мы видим значительное расширение полномочий регулятора в отношении промышленности, мы собираемся вмешаться», — сказала Сюзанна Кларк, исполнительный директор палаты, в интервью Bloomberg News во вторник. «Мы не выбирали ФТК и антимонопольное законодательство. Эта битва пришла к нам».

Бизнес-группа, которая ранее не ставила антимонопольную политику в приоритет, говорит, что сегодня она взялась за этот вопрос, потому что традиционная антимонопольная система, на которую компании полагались десятилетиями, переворачивается в Вашингтоне с ног на голову. Эти изменения затрагивают крупные и малые предприятия, а также отрасли, не относящиеся к технологическому сектору, говорят в палате.

Зацикленность на антимонопольном законодательстве тесно связывает палату с тяжеловесами технологической индустрии и их защитниками, поскольку компании подвергаются жесткой критике со стороны законодателей и борются с расследованиями и судебными исками со стороны федеральных надзорных органов. Палата выступает против предложенных Конгрессом мер, направленных против технологических платформ, и готовит иск, чтобы получить доступ к документам, связанным с изменениями в политике Хана, и к любой переписке между ФТК и Белым домом.

FTC отказалась комментировать кампанию палаты против нее.

По словам людей, знакомых с этим вопросом, позиция палаты отчасти отражает более сильное влияние ее членов, работающих в сфере технологий. Amazon.com Inc., например, начала делать пожертвования палате всего год назад, сказал один из собеседников. Директор по конфиденциальности Meta (признана экстремистской организацией, деятельность которой запрещена в Российской Федерации) Platforms Inc. Эрин Иган недавно вошла в совет директоров палаты. По словам другого человека, Иган и Кларк — друзья из лоббистских кругов Вашингтона.

Палата, потратившая в прошлом году 65 миллионов долларов на лоббирование, не раскрывает, сколько ее члены дают организации, и даже их личности, хотя состав совета директоров указан на ее сайте. Amazon, Alphabet Inc. и Microsoft Corp., которая также входит в совет директоров палаты, отказались от комментариев или не ответили на просьбы о комментарии. Microsoft враждует со своими коллегами из крупных технологических компаний по поводу антимонопольных реформ. На прошлой неделе компания объявила о принципах работы магазинов приложений, которые, по ее словам, соответствуют законодательству, предложенному в Конгрессе.

После того, как в прошлом году одна из их основных торговых групп, Ассоциация Интернета, была распущена после разногласий между ее членами по поводу предлагаемых антимонопольных правил, направленных против гигантов отрасли, технологические компании приложили больше усилий для поддержки палаты. Организация отказалась занять какую-либо позицию в политических дебатах, даже когда Google и Amazon выразили озабоченность в ходе внутренних бесед между членами, что ассоциация не решает проблему, которую они рассматривают как растущую угрозу антимонопольной реформы, по словам другого человека, знакомого с этим вопросом.

«Палата стала еще одним инструментом Google, Facebook (признана экстремистской организацией, деятельность которой запрещена в Российской Федерации) и Amazon, и им должно быть стыдно за то, что они позволили захватить себя самым могущественным корпорациям», — сказал Барри Линн, директор Института открытых рынков в Вашингтоне и союзник Хана из FTC.

Кларк сказал, что технологические компании вносят «важный голос» в работу палаты, но настаивает на том, что одной отрасли или компании очень трудно определять приоритеты организации. Кларк добавил, что другие типы компаний обеспокоены тем, как агрессивное антимонопольное правоприменение затрудняет продажу их бизнеса.

«Мы действительно слышим от малых и средних предприятий, чей выход из бизнеса оказался под угрозой», — сказал Кларк в интервью. «Это действительно ставит под угрозу их будущее».

Агрессивная позиция

В январе Кларк посвятила большую часть ежегодной речи Палаты о состоянии американского бизнеса тому, чтобы повторить слова технологов о том, что антимонопольные реформы угрожают инновациям в экономике. Она раскритиковала инициативы президента Джо Байдена по усилению конкуренции и предложения демократов и республиканцев по введению новых правил для технологических компаний. Кларк также обрушилась на ФТК за то, что она назвала ее «агрессивной позицией» в отношении слияний.

В ноябре она обвинила агентство в «войне против американского бизнеса». Палата подала более трех десятков запросов на получение документов по закону о свободе информации о том, как ФТК «манипулирует своими правилами и процедурами, потенциально уступая статус независимого агентства политическому вмешательству». Группа рассматривает возможность подачи судебного иска с целью получения этих документов.

В среду палата опубликовала доклад, в котором утверждается, что антимонопольное регулирование не позволит американскому технологическому сектору конкурировать с Китаем и Европой, что подорвет национальную безопасность. Если крупные отечественные компании будут поставлены на колени, иностранные компании быстро захватят долю рынка в стратегически важных секторах, таких как искусственный интеллект и квантовые вычисления, пишет палата.

Сенатор-демократ Эми Клобучар опровергла эту идею во время дискуссии, организованной Институтом открытых рынков во вторник. «Технологические лоббисты бегают по Капитолию и говорят всем, кто их слушает, что бесконтрольная власть Больших Технологий необходима для поддержания конкурентоспособности Америки», — сказала она. Клобучар, председатель антимонопольного комитета Сената, спонсировала законопроект, направленный на ограничение власти крупнейших технологических компаний страны.

Вновь обретенная близость между палатой и технологическими гигантами последовала за драматической перестройкой дебатов вокруг антимонопольного законодательства США. До того, как Байден назначил ее председателем ФТК, Хан, бывший профессор Колумбийской школы права, была в авангарде той школы мысли, которая утверждает, что традиционная схема борьбы со слияниями и антиконкурентным поведением потерпела неудачу, что привело к росту власти концентрированных отраслей в экономике.

Это мнение Байден повторил прошлым летом, когда подписал указ, призывающий агентства федерального правительства предпринять шаги по усилению конкуренции в отраслях, которые они курируют. Белый дом утверждает, что консолидация корпораций и снижение конкуренции привели к росту цен для потребителей и снижению заработной платы для работников, сдерживая экономический рост.

Назначение Хан испугало многих лидеров бизнеса и их лоббистов, которые опасались, что ее приход предвещает радикальные изменения в политике, которые повредят их компаниям. Несмотря на эти опасения, за время ее работы было подано всего два крупных иска о слиянии компаний. Тем не менее, палата стремится быть готовой к тому, что Хан нанесет удар.

«Если вы придете и перевернете сложившийся за четыре десятилетия подход к слияниям и поглощениям и антимонопольному законодательству, это будет очень важно для нас», — сказал агентству Bloomberg Нил Брэдли, главный политик палаты.

(добавлена информация о докладе Палаты США, опубликованном в среду)