Syngenta, Chevron могут столкнуться с миллиардными исками по поводу уничтожения сорняков

(Bloomberg) — Еще одно популярное средство для уничтожения сорняков, используемое американскими фермерами на протяжении десятилетий, становится дорогостоящей ответственностью для компаний, производящих эти химикаты.

За последние семь месяцев почти каждый день подавались новые иски о том, что фермеры или полевые рабочие заразились болезнью Паркинсона в результате воздействия параквата, высокотоксичного гербицида, разработанного компанией Syngenta AG и продаваемого в США компанией Chevron Corp.

Всплеск жалоб происходит на фоне того, что другая компания, Bayer AG, выделила до 16 миллиардов долларов на урегулирование тысяч текущих дел и подготовку к будущим искам, связанным с Roundup, самым продаваемым в США средством для уничтожения сорняков. Хотя судебный процесс по делу о параквате еще только начался, адвокаты, специализирующиеся на личных травмах, пестрят на радио, телевидении и в социальных сетях объявлениями о поиске новых клиентов, которые могут потребовать компенсации в миллиарды долларов.

Даже если не будет такого количества дел, как с «Раундапом», я вижу, как эти компании предлагают несколько миллиардов долларов, лишь бы это прекратилось», — говорит Ричард Ауснесс, профессор права Университета Кентукки, специализирующийся на делах, связанных с ответственностью за качество продукции, по поводу исков, связанных с паракватом. «У болезни Паркинсона длинный, дорогой хвост, который увеличит стоимость урегулирования этих дел».

Компания Syngenta уже приступила к урегулированию ситуации. В августе компания сообщила, что 1 июня она согласилась выплатить $187,5 млн для урегулирования нераскрытого количества дел «исключительно с целью прекращения этих исков».

Что говорит Bloomberg Intelligence

Заявление компании «Сингента» о том, что в июне она урегулировала некоторые дела на сумму 187 миллионов долларов, может означать, что верхний предел риска исчисляется миллиардами долларов».

— Холли Фрум, аналитик по судебным делам. Нажмите здесь, чтобы посмотреть отчет.

Паракват используется на многих американских культурах с 1960-х годов, но он запрещен в более чем 30 других странах из-за предполагаемой связи с болезнью Паркинсона, расстройством мозга, которое приводит к дрожанию, скованности и проблемам с равновесием. В США химикат должен распыляться лицензированным аппликатором.

В начале 2021 года лишь несколько исков по поводу параквата проходили через государственные и федеральные суды США. С февраля этого года только в федеральных судах было подано более 400 новых исков.

После того, как в июне судебная коллегия объединила все федеральные дела под руководством судьи в Иллинойсе, а успех судебного процесса по делу Roundup создал стимул для адвокатов истцов найти больше клиентов по делу Paraquat. Адвокат Майкл Миллер, который подал иск против Chevron и Syngenta, сказал, что в конечном итоге может быть рассмотрено до 35 000 дел.

Оспаривание претензий

Компании упорно оспаривают утверждения, что паракват вызывает расстройство нервной системы. «Нет достоверных доказательств того, что паракват, который широко используется уже более 55 лет, вызывает болезнь Паркинсона», — сказал Сасвато Дас, представитель швейцарской компании Syngenta. «Ни одно рецензируемое исследование, включая самое крупное, в котором приняли участие 38 000 фермеров, не пришло к выводу, что паракват вызывает болезнь Паркинсона».

В 2017 году компания Syngenta была приобретена за 43 млрд долларов Китайской национальной химической корпорацией, которая объединила ее с другими предприятиями по производству семян и удобрений. В июле ChemChina сообщила, что стремится привлечь 10 млрд долларов (65 млрд юаней) в ходе листинга акций в Шанхае, которые представляют собой 20%-ную долю в Syngenta.

Представитель Chevron Тайлер Крузич в электронном письме сообщил, что компания не считает себя виновником травм истцов и «будет энергично защищаться от обвинений».

Количество судебных исков по параквату, скорее всего, и близко не сравнится с количеством исков против компании Bayer и препарата Roundup, который широко используется американскими фермерами, ландшафтными дизайнерами и домашними садоводами. Мировой рынок глифосата, активного ингредиента Roundup, может достичь $13,3 млрд в 2027 году, согласно оценкам исследователя Reports and Data.

Доля рынка параквата гораздо меньше — по оценкам 360 Research Reports, в прошлом году она составила около 100 миллионов долларов — потому что его можно использовать только по лицензии. В основном его распыляют на полях кукурузы, сои и хлопка, говорится на сайте компании Syngenta.

Горшок с паракватом

Паракват также использовался в длительной войне с наркотиками. Примерно с 1975 по 1978 год США пытались сократить поток марихуаны из Мексики, крупнейшего поставщика в то время, поощряя методы дефолиации, которые американские военные использовали во время войны во Вьетнаме. По данным American Journal of Public Health, США тратили около 30 миллионов долларов в год на помощь Мексике в распылении параквата на незаконные посевы. Несколько лет спустя правительственные агентства предложили распылять паракват на фермах по выращиванию марихуаны в Калифорнии и Флориде.

Судебный процесс против Roundup «создал огромный прецедент», — сказал в электронном письме Гэрри Мейбон, аналитик и партнер-основатель шотландской исследовательской компании AgbioInvestor. Но ключевое различие между этими химикатами заключается в том, что паракват хорошо известен как возможный канцероген, в то время как ключевой ингредиент Roundup таковым не является, сказал он. «Поэтому в любом судебном разбирательстве весомость доказательств, по-видимому, будет против параквата».

Иски были переданы окружному судье США Нэнси Розенштенгель в Ист-Сент-Луисе, штат Иллинойс, поскольку фермеры штата являются одними из крупнейших потребителей параквата, и Розенштенгель уже рассмотрела 20 дел. Первое судебное разбирательство по этим делам назначено на конец следующего года. По словам Миллера, адвоката истцов, иски также подаются в суды штатов, включая Калифорнию и Иллинойс.

Розенштенгель, назначенная президентом Бараком Обамой в 2014 году, будет руководить досудебным обменом информацией и тестовыми испытаниями. Она впервые курирует так называемое многоотраслевое судебное разбирательство. «Моя работа заключается в том, чтобы довести это дело до конца, будь то судебное разбирательство или урегулирование», — сказала Розенштенгель на первом слушании по делу в июне. Она не ответила на просьбы о дополнительных комментариях.

Это дело — In Re: Paraquat Products Liability Litigation v. Syngenta Crop Protection, LLC, 21-md-3004, Окружной суд США по Южному округу штата Иллинойс (Восточный Сент-Луис)

Больше подобных историй можно найти на сайте bloomberg.com