Меньше горячего душа, меньше мяса: как пенсионеры с фиксированным доходом справляются с инфляцией
1 / 3
Меньше горячего душа, меньше мяса: как пенсионеры с фиксированным доходом справляются с инфляцией
Лесли Морган делает все возможное, чтобы сэкономить деньги: Она бросила курить, сократила расходы на продукты и нормирует количество горячего душа, чтобы не отключать водонагреватель по несколько дней подряд.
Но, по ее словам, этого недостаточно. Арендная плата, продукты питания и коммунальные услуги становятся все дороже, поэтому учительнице на пенсии трудно сводить концы с концами, получая примерно 3000 долларов в месяц в виде пенсии и социального обеспечения.
Подпишитесь на рассылку The Post Most, чтобы получать самые важные и интересные статьи из The Washington Post.
«Просто выжить в повседневной жизни стало для меня большой проблемой — потому что, как в этом мире?» — говорит 65-летний Морган, живущий в Эшвилле, штат Северная Каролина, — «Да, я могу позволить себе то, что я делаю сейчас, но я начинаю паниковать. Я начинаю думать: «Как я буду продолжать платить за все?». «
Рост цен сжимает бюджеты домохозяйств по всей стране и создает дополнительную нагрузку на 56 миллионов пожилых людей в возрасте 65 лет и старше, многие из которых полагаются на фиксированные доходы и ограниченные сбережения, чтобы покрывать ежемесячные расходы в течение длительных и непредсказуемых периодов времени. По данным Бюро переписи населения, американцы в этом возрастном диапазоне чаще живут в бедности, чем более молодые взрослые, причем различия в возрасте, расе и обстоятельствах, включая то, полагаются ли они исключительно на социальное обеспечение или имеют другие источники дохода, весьма значительны.
Бремя, которое несут пожилые американцы, является последним примером того, как инфляция, достигшая 40-летнего максимума, усугубляет неравенство во всей экономике. Рост цен на продукты питания, газ и жилье ложится тяжелым бременем на тех, кто меньше всего может себе это позволить, и создает новые проблемы для населения, которое также наиболее уязвимо перед ковидом. Половина пожилых людей, живущих в одиночку, с трудом сводят концы с концами, получая менее 27 000 долларов в год — или минимум, необходимый одинокому квартиросъемщику с хорошим здоровьем для покрытия расходов, согласно Индексу пожилого человека — показателю стоимости жизни, созданному Институтом геронтологии при Массачусетском университете в Бостоне. Неуклонный рост инфляции во время пандемии стал дополнительной нагрузкой для пенсионеров.
«Любое небольшое изменение обстоятельств — рост цен, неотложная медицинская помощь — может полностью перечеркнуть бюджет пожилого человека», — говорит Ян Мачлер, директор института.
В начале пандемии у Льюиса Фаута диагностировали рак легких на поздней стадии, что вынудило его досрочно уйти на пенсию с работы контролера боулинга в Калифорнии. Он использовал деньги, полученные в рамках программы стимулирования, чтобы оплатить свои похороны, и теперь живет на 1205 долларов в месяц по линии социального обеспечения.
«Я скребу дно бочки», — говорит 59-летний Фаут, который недавно переехал к друзьям, чтобы сэкономить деньги, так как цены на все выросли. «Я покупаю продукты в основном по уцененным ценам, а больше ничего не покупаю».
Около 12% пожилых людей живут исключительно на социальное обеспечение, которое выплачивает в среднем $1 658 в месяц, что на $93 больше, чем в прошлом году, по данным Управления социального обеспечения.
И хотя в выплаты Social Security встроены поправки на стоимость жизни, экономисты говорят, что между инфляцией и повышением выплат, как правило, проходит от трех до 12 месяцев. В этом году, например, получатели социального обеспечения получили 5,9% прибавку к ежемесячным чекам — на основе ежегодных расчетов инфляции с июля по сентябрь 2021 года — несмотря на то, что общие цены выросли на 7,9% за последний год, согласно последним данным Министерства труда.
Поэтому, хотя повышение стоимости жизни защищает пожилых американцев от средне- и долгосрочных последствий инфляции, оно мало защищает их от более краткосрочных скачков цен, говорит Гэри Энгельхардт, профессор экономики Сиракузского университета, чья работа посвящена вопросам социального обеспечения, пенсий и старения.
«Рост цен для пожилых американцев — это реальный удар», — сказал он. «Внезапный рост цен, подобный тому, что мы пережили с газом, продуктами питания и жильем, будет подрывать покупательную способность тех, кто имеет фиксированный доход, пока эти пособия не будут скорректированы».
В интервью с более чем дюжиной пенсионеров в возрасте от 58 до 85 лет почти все они сказали, что рост цен заставляет их экономить на основных продуктах. Они сообщили, что сокращают потребление мяса и овощей, меньше ездят на машине и меняют абонементы в спортзал на видеозаписи тренировок Джейн Фонды. Многие сказали, что покупают в долларовых магазинах более дешевые товары, пригодные для хранения, такие как макароны и консервированная фасоль, а для хранения лишних продуктов используют морозильные лари и герметизаторы. Все они сказали, что живут на значительно меньшие деньги, чем когда они работали, что оставляет им меньшую подушку безопасности для защиты от роста цен и неожиданных медицинских чрезвычайных ситуаций.
Только одна из них, бывший кредитный работник, получающая социальное обеспечение и часть пенсионных выплат от бывшего мужа, сказала, что не испытывает финансовых трудностей и не паникует по поводу будущего.
«Несмотря на то, что все подорожало, у меня все в порядке», — сказала Арлин Томас, 72 года, проживающая в Элоне, штат Северная Каролина, где она недавно купила новый таунхаус. «Я не обедаю и не путешествую, и все, под ковидлом, так что я действительно экономлю больше».
Вернувшись в Эшвилл, Морган сказала, что, по ее мнению, она хорошо спланировала свой выход на пенсию. Она расплатилась за свой Chevrolet Sonic 2013 года выпуска и избавилась от кредитных карт, прежде чем оставить 23-летнюю карьеру учителя пятого класса в 2018 году. Но рост цен и сохраняющаяся экономическая неопределенность подточили финансовую безопасность, о которой она думала.
В недавний момент отчаяния, после того как ее ежемесячный счет за электричество подскочил на 20%, она избавилась от сушилки с фронтальной загрузкой и заменила ее двумя деревянными стойками для сушки. Она также начала выключать водонагреватель после утреннего душа.
«Я чувствую, что иду назад во времени только для того, чтобы сэкономить 20 или 30 долларов на счетах за электричество», — говорит она. «Я принимаю очень горячий душ, но все остальное — мытье посуды, чистка зубов — я делаю холодной водой. А в это время года она очень холодная».
Морган живет на фиксированный доход в размере около 35 000 долларов в год до вычета налогов, что составляет примерно половину того, что она зарабатывала, когда работала. По ее словам, ее выплаты были скорректированы с учетом инфляции, но этого роста было недостаточно, чтобы компенсировать фактические расходы, например, 15%-ный скачок ежемесячных взносов в программу Medicare, который заставил ее отказаться от этого пособия. Она больше редко покупает мясо, а когда покупает, то это консервированная курица или уцененная упаковка креветок, которую она растягивает на неделю для приготовления блюд на сковороде. В остальном ее питание предсказуемо: овсянка, яйца, салат из макарон, бутерброды с поджаренным сыром.
«Я стала очень скучным человеком», — говорит она. «Серьезно, я сделала все возможное, чтобы попытаться сэкономить каждый пенни, который только можно».
По оценкам Бюро переписи населения, 9,5% людей старше 65 лет живут за чертой бедности по сравнению с 8,8% более молодых взрослых. Ситуация, по словам экспертов, становится все более плачевной с ростом инфляции.
Бездомность среди пожилых людей стремительно растет, и ожидается, что в следующем десятилетии она утроится, согласно недавнему исследованию, проведенному под руководством ученых из Университета Пенсильвании. Между тем, продовольственные банки сообщают о повышенном спросе со стороны пенсионеров, особенно бабушек и дедушек, воспитывающих внуков. А интерес к обратной ипотеке — которая позволяет людям старше 62 лет брать кредиты под залог своего дома — почти удвоился за первые два месяца 2022 года в GreenPath Financial Wellness, некоммерческой организации, предоставляющей финансовые консультации, по словам исполнительного директора Кристен Холт.
Эксперты также отмечают, что многие программы времен пандемии, такие как повышение пособий по безработице и расширение налогового кредита на детей, мало способствовали облегчению проблем пожилых американцев.
«Эти чрезвычайные меры помощи были очень эффективны для помощи семьям с детьми, но не имели никакого значения для пенсионеров», — говорит Хелен Леви, профессор Мичиганского университета и ассоциированный директор Школы изучения здоровья и выхода на пенсию. «Не существует механизма, который помог бы пенсионерам справиться с ростом цен в реальном времени. Когда инфляция быстро растет, как сейчас, люди, которые полагаются на социальное обеспечение, не имеют большой свободы действий».
Эдвард Хигуера, 74 года, заправляет свой «Крайслер» 2010 года выпуска бензином на 25 долларов раз в месяц и использует полбака, чтобы заехать в три супермаркета и местный магазин 99 центов, где он запасается сухими продуктами и упакованными салатами.
«Я объединяю свои поездки, чтобы сделать их все за один раз, и никогда не проезжаю больше 15 миль», — говорит Хигуэра, помощник врача на пенсии, живущий недалеко от Сан-Диего в Нэшнл-Сити.
Хигуэра, который в начале пандемии был бездомным, полагается на государственные субсидии, чтобы оплачивать аренду жилья. Он получает менее 1000 долларов в месяц по линии социального обеспечения, которые он использует для покрытия других расходов.
«Я всегда был экономным, но сейчас это очень важно», — сказал Хигуэра. «Мой ежемесячный чек, к сожалению, был поглощен инфляцией».
Инфляция также может скрыто влиять на бюджет пожилых людей. Например, пожилые покупатели реже совершают покупки через Интернет, где цены, как правило, более конкурентоспособны. Согласно цифровому индексу цен Adobe, цены в Интернете выросли на 3,6% по сравнению с прошлым годом, в то время как общий индекс потребительских цен за тот же период вырос на 7,9%.
«Пожилые люди реже выходят в Интернет, а те, кто выходит, как правило, являются пенсионерами с самым высоким уровнем дохода», — говорит Остан Гулсби, профессор экономики из Чикагского университета. «Таким образом, происходит прискорбное расслоение и усугубление неравенства: Если вы пенсионер с низким уровнем дохода, который никогда не делает покупок через Интернет, то по мере роста инфляции вам просто придется это съесть».
Алстон Ингрэм, агент по недвижимости на пенсии в городе Гатри, штат Оклахома, недавно сменил поставщиков услуг по страхованию автомобиля и дома на компании, которые предложили ему более низкие цены. Он пересел с пикапов и спортивных автомобилей на более экономичные машины. И он начал ходить по магазинам за продуктами после того, как его местный Walmart поднял цены на яйца с $1,05 за дюжину до $1,72, а на консервированный томатный суп Campbell’s — с $1,58 до $1,72.
«Мое хобби — это не гольф, не рыбалка или что-то подобное; это поиск лучшей сделки», — сказал 71-летний мужчина. «Цены растут так быстро, что я уже не хочу ничего покупать».
Джо Сандерлейдж, помощник юриста на пенсии в пригороде Сиэтла, недавно переехала в небольшой таунхаус и достала свои кулинарные книги 1970-х годов, чтобы начать готовить мюсли и запеканки, чтобы сэкономить деньги. Теперь, когда она живет только на социальное обеспечение, 71-летняя женщина говорит, что ей пришлось сократить многие из тех роскошеств, которыми она когда-то наслаждалась, например, поездки во Францию и гольф с подругами.
«У многих людей есть представление о том, что выходишь на пенсию и живешь хорошей жизнью», — говорит Сандерледж. «Но это не так, потому что я не заработала денег. Когда вы живете на фиксированный доход, вам действительно приходится думать о деньгах, потому что, в конечном счете, все сводится к этому».
Связанный контент
Засуха в Калифорнии продолжается уже третий год и душит сельское хозяйство
Этот японец приходит и «ничего не делает». Он зарабатывает на жизнь этим.