У людей заканчиваются деньги
Одной из загадок нехватки рабочей силы является отсутствие зарплаты: Как долго люди, решившие не работать, могут оставаться без дохода?
Никто точно не знает, но подсказки появляются. Экономика продолжает восстанавливаться после уничтожения COVID, и наем на работу остается сильным. Тем не менее, американцы начинают сообщать о том, что им стало труднее оплачивать обычные счета, а не меньше, и это, вероятно, связано с окончанием федеральных мер помощи, которые поддерживали миллионы людей на плаву в течение последних 20 месяцев.
В мае прошлого года в ходе опроса Бюро переписи населения «Пульс домохозяйства» 46,7% респондентов заявили, что не испытывают трудностей с оплатой обычных семейных расходов. К декабрю этот показатель снизился до 39,9%. За тот же период времени доля тех, кто сказал, что им немного, немного или очень трудно оплачивать эти счета, выросла с 45,9% до 49,9%. (Оставшиеся 10% или около того не ответили на этот вопрос).
Поскольку экономика стабильно улучшается, ухудшение финансового положения домохозяйств не связано с ростом безработицы или падением доходов. Но последние стимулирующие выплаты были произведены в первой половине 2021 года, а чрезвычайные федеральные пособия по безработице закончились в сентябре. Поскольку инфляция составляет 6,8%, покупательская способность снижается одновременно с сокращением помощи.
«Есть люди, у которых заканчиваются деньги», — говорит Филиппа Данн из TLR Analytics. «Им становится все труднее оплачивать счета. Истечение срока действия расширенных пособий по безработице и стимулирующие выплаты нанесли удар по финансам домохозяйств».
Похоже, что для людей, которым нужна работа, ее предостаточно. Работодатели сообщают о 10,6 миллионах вакансий, что является почти рекордным показателем за всю историю. Незаполненные вакансии достигли беспрецедентного уровня в 2021 году, поскольку аномалии, связанные с COVID, внесли хаос в рабочую силу. Некоторые родители, желающие работать, вынуждены теперь иметь дело с непредсказуемым расписанием занятий и острой нехваткой доступных детских учреждений. Несколько миллионов потенциальных работников, возможно, все еще слишком обеспокоены тем, что могут подхватить COVID на работе, чтобы вернуться. Федеральная помощь дала миллионам людей финансовую подушку безопасности, которая может отсрочить возвращение на работу или позволить им продержаться в поисках лучшей работы дольше, чем они могли получить раньше. Рекордно высокий коэффициент увольнений — доля работников, решивших уйти с работы — говорит о том, что у работников появились новые рычаги влияния, и они ими пользуются.
Если рабочие места есть, то люди, начинающие испытывать финансовые трудности, не должны испытывать проблем с получением зарплаты или поиском новой работы, которая оплачивается выше или предлагает большую гибкость. Но, возможно, двери на работу не так широко открыты, как об этом свидетельствуют совокупные данные. Соискатели говорят, что компании, похоже, размещают некоторые объявления только для того, чтобы посмотреть, смогут ли они привлечь кандидата мечты, который так и не материализуется, оставляя эти вакансии открытыми на неопределенное время. Не все работодатели повышают зарплату и пособия. Некоторые родители не могут найти работу, предлагающую достаточно гибкий график, чтобы иметь возможность ухаживать за детьми или больными членами семьи.
Финансовые трудности могут усугубиться. Другой важный элемент федеральной помощи — расширенный налоговый кредит на детей — истек в декабре, и неясно, будет ли Конгресс его возобновлять. Базовый налоговый вычет на ребенка остается в силе, но его расширение стоило сотен или тысяч долларов дополнительно для семей, отвечающих требованиям. Оно также позволило этим семьям получать половину кредита заранее, через ежемесячное прямое перечисление на банковский счет или чек в почтовом ящике. Декабрьский опрос показал, что 39% получателей налоговых вычетов на детей — почти 20 миллионов семей — потратили деньги, скорее всего, на предметы первой необходимости. Тридцать восемь процентов сказали, что использовали деньги для погашения долга, и только 26% сказали, что откладывали их.
Одним из сюрпризов пандемии COVID стало широкое улучшение состояния финансов домохозяйств, в то время как многие экономисты ожидали, что резкий рост безработицы значительно ухудшит ситуацию. В этом большая заслуга программ помощи, принятых Конгрессом, на сумму около 6 триллионов долларов. Потребители также стали активно экономить, поскольку трудно тратить деньги, когда предприятия закрыты или выходить на улицу небезопасно. Норма сбережений резко возросла с 8,3% до пандемии до 33,8% в апреле 2020 года. Она оставалась на высоком уровне в течение следующих 15 месяцев, обеспечивая финансовую подушку безопасности, пока предприятия пытались вернуться к нормальной жизни.
Эта подушка безопасности испаряется. Норма сбережений в ноябре упала до 6,9%, а данные переписи населения показывают, что все больше людей теперь используют кредитные карты для оплаты повседневных расходов. Суперцикл сбережений теперь сменился «расточительством», когда люди тратят излишки и начинают больше занимать.
Все это не означает, что экономику ждут особые проблемы в 2022 году, поскольку рост остается устойчивым, а активный прием на работу должен возобновиться, как только вариант Omicron COVID начнет отступать. Но более тяжелые экономические времена, по крайней мере для некоторых американцев, будут определять политические решения в 2022 году и, вероятно, повлияют на предстоящие промежуточные выборы.
В Вашингтоне слышен ропот по поводу очередного раунда помощи бизнесу и, возможно, некоторым потребителям, все еще испытывающим трудности. Если это произойдет, он не будет таким масштабным, как прошлогодний пакет в 2 триллиона долларов, но он вновь вызовет споры между либеральными политиками, которые считают, что Вашингтон должен сделать гораздо больше, и консерваторами, которые считают, что он уже зашел слишком далеко.
Также затянулось рассмотрение закона президента Байдена «Строить лучше», который демократы переделывают в надежде, что он будет принят до конца февраля. Один из главных вопросов — продлить ли действие расширенного налогового кредита на детей еще на год или дольше, или вернуться к базовому кредиту. Этот законопроект может также включать в себя помощь по уходу за детьми и другие меры, которые могут помочь работникам, оказавшимся на обочине, вернуться к активной деятельности. Вопрос к 2022 году заключается в том, какая помощь им действительно нужна.
Рик Ньюман — обозреватель и автор четырех книг, в том числе «Отступники: Как победители переходят от неудач к успеху». Следите за ним в Твиттере: @rickjnewman. Вы также можете присылать конфиденциальные советы.