Облегчение и проблемы для производителей микросхем в связи с крахом мегадиалога Nvidia-Arm

Джош Хорвиц

ШАНГХАЙ (Рейтер) — Индустрия чипов вздохнула с облегчением по поводу несостоявшейся покупки ARM Ltd американским чипмейкером Nvidia Corp, но компании и их акционеры остались с проблемами, которые должна была решить сделка.

Объявленный в 2020 году план Nvidia по покупке британской компании Arm у японской SoftBank оценивался в 80 миллиардов долларов и вызвал немедленную реакцию.

Высказывались опасения, что сделка может нарушить статус Arm как нейтрального игрока в гиперконкурентном секторе производства чипов.

Многие аналитики предупреждали, что сделка «обречена с самого начала» из-за проблем с антиконкурентным регулированием и геополитической напряженности.

Этот прогноз оправдался во вторник, когда SoftBank отложил продажу, ссылаясь на те самые регулятивные препятствия, а сделка стала объектом пристального внимания в США, Великобритании и Европейском Союзе.

«Вся суть Arm всегда заключалась в том, что это была Швейцария полупроводниковой промышленности, которая очень справедливо обращалась со всеми своими 500 с лишним лицензиатами. Это не осталось незамеченным регуляторами в Великобритании, США, ЕС и Китае», — сказал Reuters Герман Хаузер, основатель Arm.

«Во всем мире идет война за чипы, поэтому многие не очень приветствовали переход такой ключевой архитектурной фирмы в США», — сказал Грег Ро, глава исследовательского отдела сеульской компании Hyundai Motor Securities.

«Страны конкурентно пытаются развивать свои отрасли по производству чипов и будут стараться защититься от перехода своих технологий в другую страну», — сказал он.

Благодаря низкому энергопотреблению, чипы на базе Arm идеально подходят для мобильных устройств, и технология компании легла в основу волны смартфонов, лицензируя все более мощные дизайны процессоров для Apple и ее конкурентов.

Слияние могло бы усилить амбиции обеих компаний по завоеванию бурно развивающегося сектора центров обработки данных, в котором в настоящее время доминирует Intel Corp со своей архитектурой x86.

В апреле Nvidia объявила о планах выпустить специализированный чип центрального процессора (ЦП) для центров обработки данных под названием «Grace», основанный на архитектуре Arm. В то время это рассматривалось как предвестник того, что компании будут вместе продвигаться в этом секторе.

Arm создает архитектуру набора команд (ISA), которую она лицензирует широкому кругу компаний, использующих ее для создания чертежей чипов.

Arm доминирует на рынке процессоров для приложений для смартфонов, ее клиентами являются Apple и Qualcomm Inc.

Nvidia, тем временем, производит графические процессоры (GPU), используемые для высокопроизводительных вычислительных приложений и игр.

Стейси Расгон, аналитик сектора чипов Bernstein Research, говорит, что Nvidia не зависит только от Arm для реализации своих амбиций в области центров обработки данных.

Однако, по его словам, Nvidia будет сложнее самостоятельно создать экосистему программного обеспечения для этих чипов, «поэтому покупка ARM будет полезна для этого».

МИНУСЫ IPO

После того, как продажа сорвалась, компания Arm заявила, что теперь она намерена выйти на биржу в 2023 году, после того, как в 2016 году ее приобрел SoftBank.

В интервью Reuters недавно назначенный генеральный директор Arm Рене Хаас сказал, что он «рад возможности снова стать публичной компанией».

Однако сама компания вместе с Nvidia еще в декабре пыталась убедить британские регулирующие органы в том, что сделка с Nvidia более выгодна, чем IPO.

Они заявили, что выход на биржу заставит Arm сосредоточиться на краткосрочной прибыли в ущерб столь необходимому ей выходу в серверный сектор, особенно в условиях замедления роста в индустрии смартфонов.

«В то время как лицензиаты Arm, такие как Apple, Qualcomm и Amazon, наслаждались стремительным ростом доходов и прибылей, а также стремительными рыночными оценками, Arm в последнее время пережила сравнительно низкие доходы, растущие затраты и снижение прибыли, что, вероятно, создаст проблемы для 30-летней публичной компании», — говорится в их совместном письме.

Тем не менее, в этом есть и положительная сторона, считает Стюарт Рэндалл, который отслеживает сектор в шанхайской консалтинговой компании Intralink. Он сказал, что хотя компания, зарегистрированная на бирже, обязана перед своими акционерами, она также потенциально находится под большим давлением, чтобы быть инновационной и конкурентоспособной.

«Доходы компании SoftBank росли довольно медленно. Я надеюсь, что это зажжет в них огонь», — сказал он.