Техас планирует стать столицей биткоина, уязвимая электросеть и все остальное
(Блумберг) — Техас, в котором и так находится самая уязвимая энергосистема в США, скоро столкнется с резким ростом спроса на электроэнергию, который в два раза больше, чем в Остине.
Самое читаемое от Bloomberg
Нью-Йорк строит стену из устриц для защиты от наводнений
Более плотный город, но какой ценой?
Нефтяная компания вспыхнула, сжигая кредиторов и планету
Женщины, стоящие за историческими проектами домов
Лихорадка стартапов охватила последнюю большую неосвоенную страну мира
Армия криптовалютных майнеров, направляющихся в штат из-за дешевой электроэнергии и беззаботного регулирования, по прогнозам, приведет к росту спроса на электроэнергию на 5 000 мегаватт в течение следующих двух лет. Миграция криптовалют в Техас наблюдается уже несколько месяцев, но только сейчас становится ясно, какой объем электроэнергии потребуется майнерам — в два раза больше, чем потребляла столица штата с населением почти 1 миллион человек за весь 2020 год.
Этот бум происходит в то время, когда электрическая система уже испытывает нагрузку от растущего населения и крепнущей экономики. Даже до появления нового спроса сеть штата оказалась смертельно ненадежной. Катастрофические отключения электроэнергии в феврале погрузили миллионы людей в темноту на несколько дней и, в конечном итоге, привели к гибели по меньшей мере 210 человек.
Такие сторонники, как сенатор Тед Круз и губернатор Грег Эбботт, оба республиканцы, говорят, что майнеры криптовалют в конечном счете полезны для энергосистемы, поскольку, по их словам, майнеры могут поглощать избыток чистой электроэнергии и, при необходимости, могут добровольно сократить ее потребление в считанные секунды, чтобы предотвратить отключение электричества. Однако возникает вопрос, что будут делать эти майнеры, когда спрос на электроэнергию в штате неизбежно превысит предложение: Будут ли они придерживаться почетной системы сокращения потребления электроэнергии, особенно когда цена биткоина сама по себе так высока, или это будет означать еще большее давление на перегруженную сеть?
«Никто не рассматривает масштабы потенциальных инвестиций в криптовалюты и их спрос на энергию в ближайшие пару лет и не пытается учесть это в каком-то стратегическом плане», — сказал Адриан Шелли, директор техасского офиса группы по защите прав потребителей и лоббированию Public Citizen, которая подвергла резкой критике уязвимость нерегулируемого рынка электроэнергии в штате.
Вот что вам нужно знать о Техасе, криптовалюте и энергосистеме.
Почему именно Техас?
Техас расстилает красную ковровую дорожку для майнеров криптовалют, поскольку бывший лидер Китай запретил эту отрасль. Майнинг криптовалют требует огромного количества энергии, что осложняет усилия Пекина по ограничению выбросов парниковых газов и укреплению энергоснабжения в преддверии зимы.
Шахтеры, открывающие свои предприятия в штате Одинокой звезды, часто могут рассчитывать на 10-летнюю отмену налогов, налоговые льготы на продажи и обучение рабочей силы от штата, в зависимости от места расположения и количества рабочих мест. Даже без официальных стимулов дешевые цены на электроэнергию и свободная политика штата по отношению к бизнесу часто являются достаточной приманкой.
Подача работает: По словам Ли Братчера, президента Техасского совета по блокчейну, к концу 2022 года на долю оператора электросети Electric Reliability Council of Texas, или Ercot, будет приходиться около 20% всей сети Bitcoin в мире, по сравнению с 8%-10% сегодня. В настоящее время мощность майнинга в Эркоте составляет от 500 до 1000 мегаватт из примерно 2000 по всей стране. По его словам, к концу 2023 года сеть штата добавит еще от 3 000 до 5 000 мегаватт, необходимых для майнинга.
Хотя вполне вероятно, что общая мощность энергосистемы будет достаточной для удовлетворения резкого роста спроса, еще более важным вопросом является надежность и то, хватит ли мощности, когда спрос будет максимальным, а предложение уязвимым, считает аналитик Moody’s Тоби Ши.
«Техас очень дружелюбен к бизнесу, а Эркот — одна из крупнейших в мире энергосистем с дерегулированным режимом», — говорит Дейв Перрилл, главный исполнительный директор компании Compute North, занимающейся инфраструктурой для майнинга. Его компания планировала построить дополнительные мощности для майнинга по всей территории США в 2023 году, но перенесла этот срок на 2022 год из-за большого спроса.
Во всех девяти энергосетях США и Канады есть майнеры, но в Техасе их больше всего, говорит Грегг Диксон, генеральный директор компании Voltus Inc., которая помогает крупным потребителям закупать электроэнергию и предоставляет услуги по реагированию на спрос американским майнерам криптовалют. По его словам, за этим бумом во многом стоят граждане Китая.
«Они приходят и выписывают чеки на 100 миллионов долларов на месте», — сказал он.
Между тем, сеть Техаса оказалась под нагрузкой, поскольку за последнее десятилетие население штата увеличилось более чем на 4 миллиона человек и достигло почти 30 миллионов, что стало частью бума, создавшего одну из самых быстрорастущих экономик в США. Остин — четвертый по величине город штата, в котором проживает чуть более 3% жителей Техаса.
Почему это может быть плохо для сети
Хотя «Эркот» прогнозирует, что в сеть поступит несколько тысяч мегаватт от горнодобывающих предприятий, оператор сети заявил, что у него нет никаких оценок того, какой объем спроса в настоящее время поступает от шахтеров. Он также не знает, сколько будет добавлено к его прогнозу пикового спроса, и сколько компаний предпочтут добровольно сократить потребление в случае катастрофы. Эркот» должен держать под рукой дополнительные запасы — по крайней мере, на 13,75% больше, чем прогнозируемый пик, чтобы помочь избежать отключения электричества в холодную или жаркую погоду.
Прогнозирование спроса и предложения уже стало более сложным в американских сетях. Экстремальные штормы, вызванные изменением климата, нарушили поставки, и все больше электроэнергии теперь поступает от прерывистого ветра и солнца. Рост числа электромобилей также усложняет прогнозирование того, где и когда они будут подключаться к сети. Кроме того, майнинг «является огромной переменной нагрузкой», — сказал Том Дейтрих, генеральный директор компании Itron Inc, которая предоставляет коммунальным предприятиям возможности реагирования на спрос.
В совокупности это означает, что в сети может оказаться не то количество энергии, которое необходимо государству в данный момент. Несоответствие приоритетов в энергетическом секторе Техаса и огромная ошибка в прогнозах спроса на электроэнергию в феврале закончилась катастрофой: миллионы людей остались в темноте, ущерб составил более 20 миллиардов долларов, и прозвучали призывы пересмотреть энергетический сектор штата.
«Влияние майнинга биткойнов приведет только к увеличению пикового спроса, что увеличит нагрузку на энергосистему», — сказал Бен Херц-Шаргель, глава глобального отдела Grid Edge, подразделения энергетического консультанта Wood Mackenzie. «Во времена дефицита, как в феврале этого года, майнинг биткоинов может внести неполезный вклад в чистую нагрузку».
Почему Техас сломался: Кризис, который потопил штат, не имеет легких решений
Критики также утверждают, что огромный объем нового спроса на майнинг может повысить стоимость электроэнергии для обычных потребителей, хотя никто не смог количественно определить, насколько могут вырасти цены. Когда Платтсбург на севере штата Нью-Йорк привлек майнеров криптовалют, оказалось, что они сначала израсходовали всю свободную дешевую гидроэнергию, что привело к росту цен по всему городу; в итоге пришлось ввести тарифы для майнеров, чтобы снизить цены для всех остальных.
«Они включили рубильник, и вдруг мы поняли — святые угольки! — откуда взялась эта электроэнергия?» — сказал мэр Кристофер Розенквест.
Еще одна упущенная из виду часть горного дела: Его энергоемкость будет продолжать расти, поскольку система спроектирована таким образом, чтобы усложнить добычу каждой новой монеты. Майнеры эволюционируют от маленьких «мам и пап», устанавливающих соединения в своих подвалах, до массивных серверов, размещенных на больших кондиционированных складах и потребляющих все больше энергии.
Эд Хирс, научный сотрудник по энергетике Хьюстонского университета, предупреждает, что Техас и криптовалюты плохо сочетаются.
«Кому выгоден майнинг биткойнов? Он не обеспечивает занятость, не платит налоги», — сказал он. «Здесь есть некоторые вопросы социального обеспечения, которые, я думаю, многие люди будут игнорировать до тех пор, пока не наступит кризис».
Почему это может быть полезно для сети
Доводы криптоиндустрии в пользу того, что в Техасе она имеет смысл, просты: Это полезно для энергетического перехода и окружающей среды. Майнеры говорят, что они будут стимулировать всплеск развития новых ветряных и солнечных электростанций, подписывая долгосрочные контракты, что ускорит переход штата от угля. А горнодобывающие предприятия могут выступать в качестве балансирующей силы, поглощая избыток чистой энергии, которая в противном случае была бы потрачена впустую. Элон Маск заявил, что Tesla Inc. снова разрешит операции с биткоином, как только майнинг будет осуществляться с использованием более чистой энергии.
В отличие от фабрики или нефтеперерабатывающего завода, майнеры криптовалют могут в считанные секунды сократить потребление электроэнергии, чтобы облегчить напряженную работу сети. Майнинговая индустрия любит проводить параллели с технологией аккумуляторных батарей, которые могут включиться, когда это необходимо.
Майнинг криптовалют — это «особый вид спроса; он может очень быстро сократиться», — говорит Кэрри Бивенс, бывший менеджер по операциям в энергосистеме штата, который сейчас работает независимым наблюдателем рынка в компании Potomac Economics. «В то же время, если бы такой нагрузки вообще не существовало, не было бы необходимости сворачиваться».
Майнер биткоина получает 700% прибыли, продавая энергию в сеть
Некоторые шахтеры добровольно принимают участие в программах, где им платят за продажу электроэнергии обратно в сеть в периоды высокого спроса — это выгодно и для общего блага, и для их собственных денежных потоков. Например, если шахтер заключил контракт на поставку электроэнергии по цене 50 долларов за мегаватт-час, то во время февральского кризиса он мог бы продать ее обратно в сеть за 9 000 долларов и получить разницу.
300-мегаваттная майнинговая площадка в Рокдейле, в центральном Техасе, которую компания Riot Blockchain Inc. купила в начале этого года, под названием Whinstone, является одним из двух объектов, которые подписались на программу Ercot «ресурс управляемой нагрузки», которая выплачивает премию промышленным пользователям, которые позволят оператору сети автоматически снижать или увеличивать потребление электроэнергии, когда это необходимо. Другим участником программы является 50-мегаваттный объект компании Compute North в Биг Спринг, на западе Техаса.
В один из недавних выходных дней компания Ercot приказала предприятию в Уинстоуне снизить потребление электроэнергии в течение нескольких дней подряд после того, как два завода вышли из строя. «Мощность наших машин танцевала, увеличивалась и уменьшалась в зависимости от того, что Эркот приказывал делать нашему программному обеспечению, и это помогло стабилизировать сеть, пока включалась другая генерация», — сказал Чад Эверетт Харрис, генеральный директор предприятия. Харрис сказал, что предприятие добровольно отключилось 11 февраля, когда температура в Техасе упала, за три дня до того, как Эркот начал отключать электроэнергию, чтобы спасти сеть.
По словам Диксона из Voltus, майнеры понимают, что сейчас их привлекает в основном способность делать добро — сокращать добычу, чтобы помочь энергосистеме, даже рискуя собственной прибылью, иначе они потеряют аргумент, что способствуют энергетическому переходу. Вот почему он считает, что компании будут поступать правильно, независимо от того, регулируются они или нет.
«Это слон в комнате», — сказал он. «И если они нарушают его, они уничтожают себя».
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
Как уход за детьми стал самым разорительным бизнесом в Америке
Boeing построил небезопасный самолет, а в его крушении обвинил пилотов
Первое задание для следующего босса «Teamsters»: взять верх над UPS
Google хочет спасти планету с помощью спутниковых снимков
Generation Lockdown: Где резко выросла безработица среди молодежи