Что такое биткойн? Руководство для начинающих о первой в мире криптовалюте
Биткоин (BTC-USD) — первая в мире цифровая валюта — является горячей темой в финансовых кругах, по крайней мере, последние несколько лет, и, вероятно, не нуждается в представлении.
Опросы показывают, что большинство американцев хотя бы слышали о нем. Говоря простым языком, биткойн — это виртуальная валюта (она же криптовалюта), которая может обмениваться через онлайн-транзакции и хранится в цифровой книге. Когда-то биткоин продавался за копейки на доллар, сейчас одна единица стоит почти 40 000 долларов, а рыночная капитализация составляет почти 750 миллиардов долларов.
Хотя точек, принимающих криптовалюту, по-прежнему мало, биткоин, пожалуй, является самой легко обмениваемой из всех криптовалют. Небольшое, но растущее число поставщиков услуг принимают виртуальную валюту, которую можно использовать для покупки товаров в видеоиграх, обмена на доллары США или другие фиатные валюты — и даже для оплаты товаров и услуг в некоторых местах.
Биткойн был основан в 2008 году неизвестным человеком или группой людей под именем Сатоши Накамото. Хотя вокруг истинной личности Накамото ходят лихорадочные спекуляции, а некоторые утверждают, что они и есть Накамото, эта информация остается неподтвержденной.
В 2007 году Накамото начал работу над кодом, который в конечном итоге послужит основой для биткойна. В 2008 году был впервые опубликован whitepaper для криптовалюты, который создал оригинальную эталонную реализацию программного обеспечения (программу, которая устанавливала технические стандарты для Bitcoin) и послужил эффективной отправной точкой для криптовалюты.
Биткойн был создан с открытым исходным кодом, то есть фактически любой желающий мог его использовать. На сегодняшний день на рынке представлено около 11 000+ криптовалют.
Учитывая либертарианское начало, главной отличительной особенностью биткойна является его децентрализованный характер. В отличие от других форм платежей, ни одна централизованная организация или субъект не контролирует валюту и не имеет полномочий регулировать создание новых биткойнов и транзакции с ними.
Транзакции защищены с помощью технологии блокчейн (подробнее об этом ниже), но ни один орган не имеет права отменять транзакции, и нет периода клиринга, прежде чем средства могут быть распределены. Именно эти характеристики вызвали обеспокоенность регулирующих органов в связи с возможностью краж, мошенничества и незаконных транзакций.
Процесс создания биткоина известен как майнинг. Майнеры выполняют интенсивные компьютерные операции для проверки транзакций в сети Bitcoin. Майнинг вознаграждает пользователей за решение сложных математических задач. Биткойн использует сеть «доказательство работы», которая подтверждает транзакции, доказывая, что было произведено определенное количество конкретных вычислительных усилий.
Майнинг требует значительного количества вычислительной мощности, что привело к тому, что Биткойн подвергается критике за то, что энергоемкий процесс вреден для окружающей среды — этот тезис недавно поднял генеральный директор Tesla (TSLA) Элон Маск, вызвав бурю на криптовалютных рынках.
Биткойн использует технологию блокчейн — инновацию XXI века, которая позволяет связывать транзакции в единую цифровую книгу. Криптовалюта была первым применением этой технологии, но с тех пор она была расширена и используется в других финансовых и технологических приложениях.
Динамика цен на биткоин не для слабонервных — одна из причин, по которой критики утверждают, что он недостаточно стабилен, чтобы стать преемником фиатных денег. А вопрос о том, имеет ли биткоин внутреннюю ценность, является предметом интенсивных дебатов.
«Биткойн не является валютой — это актив», — сказал в недавнем интервью Yahoo Finance Паван Сухдев, президент экологической правозащитной группы WWF International и бывший управляющий директор Deutsche Bank. Он указал на чрезвычайную волатильность и отсутствие подкрепляющей стоимости как на причины нелегитимности этой валюты.
Эсвар Прасад, профессор Корнельского университета, высказался еще более прямолинейно. «Биткойн был задуман как цифровое анонимное средство обмена, не предполагающее наличия доверенной третьей стороны, такой как центральный банк, но биткойн потерпел полное фиаско в достижении заявленной цели», — сказал он недавно в интервью Yahoo Finance.
Например, весной 2011 года за три месяца цена взлетела с 1 доллара до 32 долларов. В ноябре того же года биткоин резко упал до 2 долларов за монету. Это был первый из многих ценовых пузырей, в ходе которых биткоин то взлетал, то падал — быстро и резко. К декабрю 2017 года цена одной единицы достигла нового исторического максимума — более 20 000 долларов.
Именно в это время биткоин стал популярным, породив первую волну «биткоин-миллионеров» (а позже и биткоин-миллиардеров). Однако бычий рынок снова оказался нестабильным и за два года опустил курс валюты ниже 7 200 долларов.
Однако сейчас, когда биткоин обрел свои ноги, он получил более широкое признание в обществе и выиграл от инвестиций со стороны известных корпораций и банков. В апреле биткоин достиг исторического максимума — более 60 тысяч долларов, а к концу июля упал до отметки чуть менее 40 тысяч долларов.
Tesla, Black Rock, Inc. (BLK), Square (SQ) и BNY Mellon (BK) — вот лишь несколько из растущего числа крупных компаний, которые нашли способ закрепиться на колеблющемся, но расширяющемся рынке. Благодаря более легитимной поддержке, в криптовалюту инвестировало больше людей, чем когда-либо прежде.
Американские горки цены биткоина сложны и разнообразны, и все больше подвержены влиянию государственной политики. Китай начал подавление криптовалют и криптодобычи, выражая недовольство подрывным характером децентрализованной валюты. Поскольку большая часть добычи биткоина происходит именно там, ограничения на деятельность в этом регионе могут повлиять на цену и способствовать резким колебаниям.
Тем не менее, продолжающийся ажиотаж вокруг криптовалют в целом, а также сильная фанатская база делают вероятным, что биткоин продолжит завоевывать все большее общественное признание. На 2021 ежегодную конференцию по биткоину в Майами съехались 12 000 участников, чтобы обсудить криптовалюты и пообщаться друг с другом. А некоторые из самых преданных поклонников биткоина даже объявили его религией.