Для британских куриных фермеров Brexit и COVID создают идеальный шторм
Кейт Холтон и Джеймс Дэйви
ДРИФФИЛД, Англия (Рейтер) — Когда Найджел Апсон проверяет ощипанные куриные тушки, свисающие с вращающейся линии на его птицефабрике в Англии, он видит, что деньги утекают из его бизнеса в результате столкновения событий, которые нарушили все звенья цепочки поставок от фермы до вилки.
Как и производители продуктов питания по всей Британии, в этом году Апсон пострадал от оттока работников из Восточной Европы, которые, сдерживаемые бумажной волокитой по Brexit, массово уехали после отмены ограничений COVID, что усугубило и без того растущие расходы на корма и топливо.
Масштабы удара были таковы, что он сократил производство на 10% и повысил заработную плату на 11% — рост, который немедленно повторили или превзошли соседние работодатели на северо-востоке Англии.
За этим непременно последует рост стоимости продуктов питания.
«Нас бьют со всех сторон», — сказал Апсон агентству Рейтер перед четырьмя огромными, безупречными сараями, в которых содержится по 33 000 цыплят. «Это, говоря словами, идеальный шторм. Что-то придется отдать».
Усугубляющиеся проблемы на птицефабрике Upson’s Soanes Poultry в восточном Йоркшире являются микрокосмом давления, которое испытывают предприятия пятой по величине экономики мира, выходящие из COVID, чтобы противостоять торговым барьерам, установленным в Европе после Brexit.
В более широком продовольственном секторе операторы повысили заработную плату на 30% в некоторых случаях только для того, чтобы удержать персонал, что, вероятно, заставит положить конец экономической модели, благодаря которой супермаркеты, такие как Tesco, предлагали одни из самых низких цен в Европе.
После отъезда европейских рабочих, которые часто выполняли работу, не нужную британским рабочим, розничным торговцам, возможно, придется больше импортировать.
В то время как после пандемии все крупные экономики пострадали от проблем с цепочками поставок и нехватки рабочей силы, жесткие новые иммиграционные правила Великобритании усложнили процесс восстановления, говорят представители бизнеса.
Нехватка водителей уже привела к отсутствию топлива на заправках и дефициту на полках супермаркетов, а в сети ресторанов Nandos закончилась курица.
Банк Англии оценивает, насколько продолжительным окажется недавний скачок инфляции, что потребует от него повышения процентных ставок с их исторического минимума.
МОНТАЖНОЕ ДАВЛЕНИЕ
Для сельских предприятий, расположенных вблизи плоских, открытых полей Йоркшира, по словам Апсона, ситуация плачевная.
Хотя он говорит, что для его завода требуется 138 работников, недавно ему пришлось работать с менее чем 100. Текучесть кадров высокая.
Ричард Гриффитс, глава Британского совета по птицеводству, говорит, что, поскольку европейцы составляют около 60% работников отрасли, отрасль потеряла более 15% персонала.
Когда показатели особенно высоки, Апсон заставляет своих сотрудников по продажам, маркетингу и финансам надевать длинные белые халаты и сетки для волос, которые необходимы на технологической линии.
«Три недели назад офисы были пусты, все были на фабрике», — говорит он о своем бизнесе, который поставляет элитную птицу для мясных лавок, фермерских магазинов и ресторанов. В преддверии Рождества он, возможно, обратится к студентам.
В трудные дни Соанес может доставить только самое необходимое — цыплят, уложенных в коробки. У них нет времени на то, чтобы разделывать птиц для розничной продажи или укладывать их в отдельную упаковку с этикеткой Soanes, которая стоит дороже.
Около 3 тонн отходов, которые обычно продаются каждую неделю, отправляются на свалку из-за нехватки персонала для их переработки.
Внезапный рост заработной платы и падение объемов производства также сопровождаются скачками стоимости кормов для животных, энергии и топлива, углекислого газа, картона и пластиковой упаковки.
«Мы просто вынуждены были сказать нашим клиентам: «Извините, цена повышается», — сказал Апсон, покачав головой. «Мы теряем деньги, по-крупному». По его словам, больше всего пострадают самые бедные потребители.
Владельцы бизнеса призвали правительство временно смягчить визовые правила, пока они занимаются обучением персонала и автоматизацией процессов, необходимых для преодоления 20-летнего 20-процентного отставания Британии от США, Германии и Франции в производительности труда.
Но премьер-министр Борис Джонсон не собирается менять курс, а говорит, что предприятиям необходимо уже сейчас отказаться от зависимости от дешевой иностранной рабочей силы, инвестировать в технологии и предложить хорошо оплачиваемые рабочие места некоторым из 1,5 миллионов безработных в Великобритании.
Апсон говорит, что в сельских общинах ощущается нехватка рабочих рук, и при наличии в стране около 1,1 миллиона вакансий люди могут быть разборчивы в выборе работы. «Работа на птицефабрике — это не для всех карьера», — говорит он.
Хотя 5500 иностранным работникам птицеводства будет разрешено работать в Великобритании до Рождества, и Великобритания предложит экстренные визы 800 иностранным мясникам, чтобы избежать массовой выбраковки свиней, вызванной нехваткой скотобоен, отрасль говорит, что ей нужно больше.
Что касается автоматизации, то производство цельной птицы уже высоко механизировано, и хотя ее можно было бы больше использовать для производства бескостного мяса и полуфабрикатов, затраты на нее непомерно высоки для мелкого оператора.
Национальный союз фермеров и другие продовольственные организации заявили в недавнем отчете, что некоторые части цепочки поставок продуктов питания и напитков в Великобритании «неустойчиво близки к провалу рынка», что ограничивает возможность инвестирования в автоматизацию.
Годовой оборот Soanes составляет около 25 миллионов фунтов стерлингов (34 миллиона долларов). За последние три года ее владельцы потратили 5 миллионов на расширение производства. Теперь объем производства должен соответствовать размеру рабочей силы.
СЛИШКОМ ДЕШЕВО
По словам «куриного короля» Ранджита Сингха Бопарана, основателя крупнейшего в Великобритании производителя 2 Sisters, цены на продукты питания теперь должны расти.
«Продукты питания слишком дешевы», — сказал он. «В относительном выражении, курица сегодня стоит дешевле, чем 20 лет назад. Как может быть правильным, что целая курица стоит меньше, чем пинта пива?».
Апсон говорит, что он может получить более высокую цену, продавая кости для корма домашних животных, чем за куриную ногу.
Для крупных производителей основным препятствием для повышения цен часто является покупательная способность крупнейших супермаркетов, которые после финансового краха 2008 года боролись за снижение цен на основные товары, такие как фрукты, овощи, хлеб, мясо, рыба и птица.
Генеральный директор Sentinel Management Consultants Дэвид Сейблс, который обучает поставщиков тому, как вести переговоры с британскими супермаркетами, сказал, что отчаявшиеся производители продуктов питания уже добились некоторого повышения цен, и он ожидает, что в начале следующего года будет еще один раунд.
Поскольку курятина является так называемым «товаром известной стоимости», стоимость которого покупатели инстинктивно знают, он сказал, что супермаркеты, скорее всего, переложат повышение цен на другие товары. Он охарактеризовал куриный сектор как «абсолютное шоу ужасов».
Один из руководителей крупной группы супермаркетов, попросивший не называть его имени, сказал, что ритейлеры находятся под давлением, чтобы «держать линию» по ключевым ценам, и что все они следят друг за другом.
«Если вы видите, что один из большой шестерки движется (по цене), можете не сомневаться, что другим потребуется около 12 часов, чтобы последовать за ним», — сказал он.
Вернувшись в Йоркшир, Апсон и другие молятся, чтобы так и было. Хотя он признает желание Джонсона перейти к «высокооплачиваемой, высококвалифицированной» экономике, он говорит, что не все рабочие места подходят под эти требования.
«Какой навык нужен, чтобы положить курицу в коробку?» — спрашивает он. «Мы можем поднять зарплату, но цены вырастут». Он начинает отчаиваться. «Обычно можно быть прагматиком и сказать, что все само собой образуется. Но я не уверен, чем это закончится».
($1 = 0,7277 фунта)
(Автор Кейт Холтон; редактирование Гая Фолконбриджа и Яна Харви)