Johnson & Johnson подает иски о травмах, вызванных тальком, на банкротство

(Bloomberg) — Компания Johnson & Johnson обращается в суд по делам о банкротстве в противоречивой попытке урегулировать юридические обязательства на миллиарды долларов, связанные с ее продукцией, содержащей тальк, поместив новую дочернюю компанию, владеющую исками, под защиту по главе 11.

Самое читаемое от Bloomberg

Пилоты авиакомпаний, не прошедшие практику, снова совершают ошибки в воздухе

Богатые и влиятельные люди мира прячут 500 миллиардов долларов в этом налоговом убежище

Что будет после 129 лет работы GE с парниковыми газами

Как сейчас выглядит линия фронта борьбы за аборты в Кентукки

Это подразделение, LTL Management LLC, подало заявление о банкротстве в четверг в Шарлотте, штат Северная Каролина, указав активы на сумму до 10 миллиардов долларов и обязательства на сумму до 10 миллиардов долларов, согласно судебным документам. Сама компания Johnson & Johnson не подавала заявление о банкротстве.

«Мы предпринимаем эти действия, чтобы внести определенность для всех сторон, вовлеченных в дела о косметическом тальке», — сказал в своем заявлении Майкл Ульман, исполнительный вице-президент компании Johnson & Johnson. «Хотя мы по-прежнему твердо стоим за безопасность наших косметических тальковых продуктов, мы считаем, что решение этого вопроса как можно быстрее и эффективнее отвечает интересам компании и всех заинтересованных сторон».

J&J — последняя прибыльная компания, которая пытается использовать суд по делам о банкротстве для урегулирования претензий, связанных с асбестом, вместо того, чтобы бороться с исками по одному делу в судах по всей стране. Адвокаты, представляющие интересы жертв талька, были настолько обеспокоены юридическими планами J&J, что безуспешно пытались добиться от федерального судьи в Делавэре блокирования любой будущей корпоративной реструктуризации.

‘Это смешно’

«Их решение подать это дело равносильно корпоративному мошенничеству в худшем его проявлении», — сказал Джозеф Сэттерли, адвокат истцов из Калифорнии, который в настоящее время ведет судебный процесс против компании J&J в Окленде. «Это компания, рыночная стоимость которой по состоянию на август этого года составляла $472 млрд. Не может быть, чтобы этот судебный процесс представлял существенную угрозу для этой компании. Это просто смешно».

Согласно федеральному законодательству, компания, подающая заявление о защите от банкротства, может приостановить все судебные процессы против нее, пока официальные лица разрабатывают план урегулирования дела по главе 11. В асбестовых банкротствах целью является создание трастового фонда, достаточно большого, чтобы погасить все текущие и будущие дела. Затем компания заставляет всех жертв асбеста обратиться в этот фонд за компенсацией вместо того, чтобы бороться в суде.

«Это воняет», — сказал в своем заявлении Энди Бирчфилд, адвокат истцов из Алабамы, представляющий интересы женщин, которые обвиняют J&J в раке яичников, вызванном порошками на основе талька. «Они утверждают, что их продукт безопасен, а затем пытаются спрятаться за банкротством. J&J может бежать, но не может спрятаться».

Техасский двухступенчатый

Стратегия, которую использует J&J, известна в юридических кругах как «Техасский двухшаговый», потому что по благоприятному для бизнеса закону в этом штате компания может провести так называемое разделительное слияние, чтобы разделить себя на две части. Одна часть получает почти все операции и активы, а другая — все асбестовые обязательства. Затем асбестовая компания подает заявление о банкротстве и заставляет всех подавших иск вести переговоры о мировом соглашении.

Лесопромышленный гигант Georgia-Pacific был одной из первых компаний, использовавших эту стратегию, когда в 2017 году он объявил о банкротстве своего подразделения Bestwall. Компания до сих пор борется с жертвами асбеста в рамках этого дела по главе 11.

Компания Johnson & Johnson борется с почти 35 000 исков, обвиняющих ее знаменитую детскую присыпку и другие тальковые продукты в том, что они вызывают рак, согласно июльскому отчету по ценным бумагам. Количество исков увеличилось на 28% по сравнению с прошлым годом, и компания отметила в заявлении, что новые иски продолжают появляться.

В начале этого года компания J&J была вынуждена выплатить около 2,5 миллиардов долларов 20 женщинам после того, как Верховный суд штата Миссури и Верховный суд США отказались отменить решение присяжных в Сент-Луисе о том, что детская присыпка компании J&J была заражена асбестом, вызывающим рак.

Тем не менее, руководители J&J заявили, что у компании были «серьезные юридические основания оспаривать» свои убытки.

J&J урегулировала некоторые дела в ходе более чем семилетней тяжбы по поводу детской присыпки, которую компания изъяла с американского рынка в прошлом году.

Чтобы разобраться с судебным разбирательством по тальку, J&J создаст трастовый фонд на сумму 2 миллиарда долларов для выплаты сумм, которые, по мнению суда по делам о банкротстве, должна выплатить ее дочерняя компания, занимающаяся тальком, а также перенаправит в это подразделение роялти на сумму 350 миллионов долларов.

Дело LTL Management LLC, 21-30589, Суд США по делам о банкротстве Западного округа Северной Каролины (Шарлотт).

(В 13-м абзаце добавлено, что компания J&J вывела свою детскую присыпку с рынка в прошлом году. В предыдущей версии статьи в заголовке и во втором абзаце было указано, что претензии связаны с тальком)

Самое читаемое из Bloomberg Businessweek

Джейн Фрейзер планирует переделать Citigroup, издеваясь над конкурентами

MLB тестирует способы решения проблемы скуки в бейсболе

Эти неработающие американцы говорят нам, что потрясения на рынке труда не преходящи

Гомеопатия не работает. Почему же многие немцы верят в нее?

Можно ли дерадикализировать экстремистов?