J&J объявляет банкротство по обязательствам, связанным с тальком

Майк Спектор и Дэн Левин

(Рейтер) — В четверг компания Johnson & Johnson объявила о банкротстве десятков тысяч судебных исков о том, что ее детская присыпка и другие продукты на основе талька вызывают рак, передав потенциальные обязательства во вновь созданную дочернюю компанию.

J&J передала требования по тальку в организацию под названием LTL Management LLC, которая в четверг подала заявление о защите от банкротства в Северной Каролине, согласно данным компании и судебным документам. Компания J&J и ее аффилированные лица не участвовали в подаче заявления о банкротстве.

Десятки тысяч истцов утверждают, что детская присыпка J&J и другие тальковые продукты содержат асбест и вызывают рак, что компания отрицает. Среди истцов есть женщины, страдающие от рака яичников, и те, кто борется с мезотелиомой.

В четверг J&J провела корпоративную перестановку, используя спорный юридический маневр, известный как техасское двухэтапное банкротство, стратегию, которую использовали другие компании, столкнувшиеся с судебными разбирательствами по асбестовым заболеваниям.

В ходе этого процесса предприятие J&J разделилось на две части путем так называемого разделительного слияния в соответствии с законодательством Техаса. Согласно судебным документам, поданным в четверг, в результате этой сделки была создана компания LTL — новое предприятие, на которое были возложены обязательства J&J по тальку.

Компания J&J, рыночная стоимость которой превышает 400 миллиардов долларов, заявила, что рассмотрение дел по тальку будет приостановлено, пока LTL будет проходить процедуру банкротства.

Затраты компании на защиту почти 40 000 дел приблизились к 1 миллиарду долларов, согласно документам суда по банкротству, поданным в четверг. Урегулирования и вердикты обошлись J&J еще примерно в 3,5 миллиарда долларов.

«Мы предпринимаем эти действия, чтобы внести определенность для всех сторон, вовлеченных в дела о косметическом тальке», — говорится в заявлении главного юрисконсульта компании J&J Майкла Ульмана.

«Хотя мы продолжаем твердо стоять за безопасность наших косметических тальковых продуктов, мы считаем, что решение этого вопроса как можно быстрее и эффективнее отвечает интересам компании и всех заинтересованных сторон», — добавил Ульман.

Адвокаты истцов осудили подачу заявления о банкротстве. Уловка J&J с банкротством «столь же отвратительна, сколь и нагла» и является «бессовестным злоупотреблением правовой системой», — сказала в своем заявлении Линда Липсен, исполнительный директор Американской ассоциации правосудия, группы судебных юристов.

Компания J&J заявила, что она будет финансировать судебные издержки LTL по делам о тальке в размере, который позже определит судья по делам о банкротстве, с первоначальным авансом в размере 2 млрд. долларов. Компания LTL также получила определенные потоки доходов от роялти с текущей стоимостью более 350 миллионов долларов США, чтобы внести свой вклад в возможные судебные издержки, заявили в J&J.

СУДЕБНЫЕ ПРОЦЕССЫ С ВЫСОКИМИ СТАВКАМИ

Агентство Reuters впервые сообщило в июле, что J&J рассматривает возможность продажи своих обязательств по тальку и передачи их в процедуру банкротства.

В результате принятого в четверг решения судебные разбирательства по поводу безопасности талька, производимого компанией J&J, переместились из залов суда по всей территории США в одно судебное разбирательство с федеральным судьей по делам о банкротстве, который потенциально может заставить компанию «голубая фишка» и истцов заключить мировое соглашение.

Во время предыдущих обсуждений урегулирования, адвокат J&J сказал адвокатам истцов, что компания может продолжить реализацию плана банкротства, что может привести к снижению выплат по делам, которые не будут урегулированы досрочно, сообщало ранее агентство Reuters.

В течение нескольких недель, предшествовавших подаче в четверг заявления о банкротстве, адвокаты, представляющие интересы женщин с онкологическими заболеваниями, просили нескольких судей запретить компании J&J совершать такой маневр, но им было отказано.

Компания утверждала в своих заявлениях и в ходе судебных разбирательств в течение лета, что она еще не решила, стоит ли продолжать этот маневр.

Расследование Reuters, проведенное в 2018 году, показало, что компания J&J на протяжении десятилетий знала, что асбест, известный канцероген, скрывается в ее детской присыпке и других косметических тальках. Компания прекратила продажи детской присыпки в США и Канаде в мае 2020 года, отчасти из-за того, что она назвала «дезинформацией» и «необоснованными утверждениями» о продукте на основе талька.

Компания J&J утверждает, что ее потребительские тальковые продукты безопасны и подтверждены тысячами тестов на отсутствие асбеста.

В документах суда по банкротству юристы вновь созданной дочерней компании J&J заявили, что подача заявления по главе 11 была «вызвана неослабевающей атакой со стороны судебной коллегии истцов, основанной на ложных утверждениях, что … тальковые продукты содержат асбест и вызывают рак».

В июне Верховный суд США отказался рассматривать апелляцию компании J&J на решение суда штата Миссури, в результате которого женщинам, утверждающим, что тальк компании вызвал у них рак яичников, была присуждена компенсация в размере 2 миллиардов долларов.

Компания J&J одержала победу в других недавних делах, связанных с тальком.

(Репортажи Майка Спектора в Нью-Йорке и Дэна Левина в Сан-Франциско; дополнительные репортажи Амруты Хандекар и Нейта Реймонда в Бостоне; редактирование Питера Куни и Синтии Остерман)