Техас не готов к новым глубоким заморозкам
(Bloomberg) — Прошло более восьми месяцев с тех пор, как ледниковый холод, масштабов которого никто не ожидал, обрушился на Техас, заставив отключиться электростанции, заморозив газовые скважины и посеяв хаос в каждой части энергетической системы штата. Миллионы людей на несколько дней погрузились во тьму. Сотни людей погибли. Ущерб превысил 20 миллиардов долларов. И лидеры Техаса поклялись сделать все, что в их силах, чтобы не допустить повторения подобного кризиса.
Самое читаемое от Bloomberg
В метавселенную: Где сталкиваются криптовалюты, гейминг и капитализм
Сможет ли новый мэр исправить центр Сиэтла?
Ужасающий рост туризма с привидениями
На выборах в Миннеаполисе на карту поставлено будущее полиции
Лучшие новые рестораны Вашингтона, выбранные лучшими шеф-поварами
Но они сделали не все. И теперь, когда во втором по численности населения штате Америки прогнозируется новое понижение температуры, Техас все еще рискует столкнуться с новым разрушительным энергетическим кризисом, когда в следующий раз наступит опасно низкая температура.
Когда губернатор-республиканец Грег Эбботт подписал в июне ряд реформ, направленных на укрепление электрической сети, которая катастрофически вышла из строя прошлой зимой, он пообещал, что «все, что нужно было сделать, было сделано, чтобы починить электросеть в Техасе». Но один ключевой сегмент энергетической системы Техаса, который оказался крайне неэффективным во время февральских морозов, остался практически без изменений: система подачи природного газа, которая вышла из строя, лишила электростанции топлива и привела к дефициту по всему региону.
«Техас сделал недостаточно», — сказал Майкл Веббер, профессор Техасского университета в Остине, специализирующийся на энергетике. «Мы не готовы к еще одной холодной зиме».
Призыв к усилению подготовки в Техасе прозвучал в то время, когда энергетические системы во всем мире стареют, прогибаясь под нагрузкой постоянно растущего спроса. Из-за изменения климата они становятся все более экстремальными, а быстрый переход на более чистые энергоресурсы делает их более хрупкими и легко подверженными потрясениям. Европа и Азия уже испытывают дефицит энергии, который грозит перекинуться на берега США. И Техас, который одним из первых пережил то, что окажется серией энергетических кризисов по всему миру, является примером того, что можно сделать, по крайней мере, при наличии политической воли.
Когда причудливый арктический взрыв обрушился на Техас в феврале, он пронесся ударной волной по энергетической столице США, вызвав каскад отказов. На пике шторм вывел из строя почти две трети энергосистемы Техаса, вызвав повсеместные отключения и, в конечном итоге, по меньшей мере 210 смертей. Виноваты были несколько частей системы: Регулирующие органы не смогли предсказать серьезность низких температур, оператор энергосистемы сильно недооценил спрос, ветряные турбины замерзли, а газовые, угольные и атомные электростанции отключились.
Именно газовая промышленность вызывает наибольшее беспокойство у экспертов в преддверии этой зимы. Она является первым поставщиком топлива для электростанций в штате, и десятки генераторов сообщили о проблемах с получением топлива после замерзания газовых скважин и систем доставки. В течение большей части кризиса на долю газовых электростанций приходилось около половины отключений, согласно данным Совета по надежности электроснабжения Техаса, известного как Эркот. И все же, даже после целого ряда реформ в электроэнергетике, ни этой, ни следующей зимой не существует требований по подготовке газового сектора к зиме.
Это связано с тем, что нефтегазовая промышленность, имеющая огромное влияние в Остине, успешно лоббировала ограничение сферы действия требований по теплоизоляции только теми объектами, которые комитет посчитает важными для энергосистемы штата, а не теми, которые поставляют газ, скажем, генераторам в других штатах, промышленным потребителям или на экспорт. Но этот процесс составления карты, чтобы решить, какие из сотен тысяч скважин, полумиллиона миль трубопроводов и тысяч объектов штата являются критически важными, не будет завершен до наступления этой зимы. У регулирующих органов есть время до сентября 2022 года, чтобы решить, кто входит в этот список, и только после этого будут разработаны правила зимовки для этих объектов, а этот процесс может занять до шести месяцев. Короче говоря, требования по утеплению газовых систем должны быть введены в действие только в 2023 году.
Подобные меры регулирования не редкость в таком штате, как Техас, где ископаемые виды топлива все еще остаются главенствующими. Нефтегазовая промышленность была главным спонсором избирательной кампании Эббота с января 2017 года по 2020 год, дав ему 16,5 млн долларов, что составляет 21% от общей суммы собранных средств, согласно отчету организации Texans for Public Justice, наблюдательной группы, занимающейся пресечением политической коррупции в штате. Эбботт получил около 4,6 млн долларов от нефтяных, газовых и энергетических компаний в период после законодательной сессии в этом году, что является самым большим для него доходом за этот период с тех пор, как он стал губернатором, согласно анализу газеты Texas Tribune.
Отсутствие требований к газовым объектам резко контрастирует с электростанциями, которым государственные регулирующие органы приказали починить все, что сломалось во время урагана, к 1 декабря. К этой же дате электростанции должны будут окончательно выполнить стандарты по подготовке к зиме, которые были рекомендованы, но так и не приняты после того, как аналогичный шторм в 2011 году вызвал массовые отключения электроэнергии. Законодатели штата также приняли законопроекты, направленные на реформирование ЭРКОТ и защиту потребителей от завышенных оптовых цен на электроэнергию.
Единственное предписание для газовых компаний на эту зиму, между тем, состоит в том, чтобы зарегистрировать свои объекты в коммунальных службах в качестве критической инфраструктуры для защиты, но не обязательно для устранения риска отключения электроэнергии, когда сеть находится под напряжением. Но даже в этом случае существует специальная лазейка, позволяющая операторам заплатить 150 долларов, чтобы отказаться даже от этого процесса регистрации.
«Техас все еще уязвим, если газовая система снова окажется неработоспособной», — сказал Нил Чаттерджи, бывший член Федеральной комиссии по регулированию энергетики, или FERC, который покинул свой пост этим летом. Потенциальный разрыв между модернизацией энергосистемы и газовой системы подготавливает штат к потенциальной катастрофе». «Все это должно работать в тандеме».
Отказ от зимней консервации — по оценкам Федерального резервного банка Далласа, этот процесс стоит от $20 000 до $50 000 на новую нефтяную и газовую скважину — позволит газовому сектору сэкономить денежные средства, на что нацелились инвесторы и кредиторы после десятилетия больших расходов и низких доходов. Операторы также делают ставку на то, что достаточное количество их собственных скважин останется открытым даже в случае замораживания скважин конкурентов, что потенциально может принести высокие цены. Из-за февральского шторма энергетические компании потеряли миллиарды долларов, а некоторые из них обанкротились; продавцы газа, тем временем, оказались в выигрыше на 11 миллиардов долларов, поскольку спрос на ограниченные поставки газа резко возрос.
«На газовом рынке существует моральный риск, когда их неэффективная работа вознаграждалась необычными прибылями», — сказал Уэббер, который после февральских заморозков занял видное место, указывая на недостатки энергетической системы Техаса и на то, что пошло не так. «Мы построили наш энергетический сектор на предположении, что газ доступен для диспетчеризации, но если вы не можете получить газ, вся система выходит из строя».
Техасская железнодорожная комиссия, которая регулирует нефтегазовую промышленность с легким, по мнению критиков, нажимом, говорит, что она предпринимает действия, чтобы побудить сектор подготовиться в любом случае, даже если это не является обязательным. В начале этого месяца она направила уведомление газовым компаниям, призывая их «принять все необходимые меры для подготовки к работе в экстремальных погодных условиях» в этом году. По словам Джима Райта, одного из трех членов комиссии группы, она проводит инспекцию объектов, чтобы создать базовую основу для принятия решения о том, какими должны быть правила. «Мы находимся в гораздо лучшем положении», чем в феврале, сказал он, отметив, что сейчас он почти ежедневно общается с регулятором электроэнергетики штата.
Райт признает, однако, что законодательство «не устанавливает сроки, которые точно соответствуют нынешней зиме». Он касается зим после этой».
Между тем, никто в отрасли не смог оценить, какой процент газовой промышленности штата подготовился к зиме добровольно. Неясно даже, отслеживается ли этот процесс. Представитель офиса губернатора не ответил на просьбу о комментарии.
«Компании, добывающие природный газ, заработали миллиарды долларов. Самое меньшее, что они могут сделать, — это выйти и убедиться, что в штате Техас такая ситуация не повторится», — сказал в интервью сенатор штата Хосе Менендес, демократ, добавив, что он хочет, чтобы критически важные части газовой системы были подготовлены к этой зиме.
Конечно, некоторые производители газа уже принимают меры предосторожности. По словам представителя компании, с тех пор как она начала работать в Западном Техасе, Ovintiv Inc., нефтегазовая компания из Денвера, регулярно устанавливает временную изоляцию на трубы и ключевое оборудование, закачивает метанол в природный газ и устанавливает ветровые стены на своих месторождениях перед каждой зимой. Однако в феврале компания все равно потеряла производство из-за отключения электроэнергии.
Степень зимней подготовки газодобывающих компаний, если она вообще будет проводиться, будет зависеть от экономической эффективности их скважин и от того, считают ли они, что в Техасе будут наблюдаться экстремальные холода в течение нескольких зим подряд. Пока что большинство прогнозов говорят о более мягком, чем обычно, сезоне на юге США из-за условий Ла-Нины, хотя это не помешает полярному вихрю, который содержит ледяной воздух над Северным полюсом, периодически выходить наружу. Обычно Техас находится слишком далеко на юге, чтобы ощутить его влияние, но не всегда. Кроме того, прошлая зима тоже была Ла-Нина.
«Если этой зимой будет такая же погода, у меня нет большой уверенности в том, что газовая промышленность будет производить больше газа, чем в прошлый раз, и у меня есть небольшая уверенность в том, что электростанции будут работать лучше», — сказала Бет Гарза, бывший руководитель коммунального предприятия и наблюдатель рынка, которая сейчас является консультантом аналитического центра R Street Institute. У газовой промышленности «есть история, когда она не оказывалась на месте, когда в ней больше всего нуждался электрический сектор».
Тодд Стейплз, президент Техасской нефтегазовой ассоциации, сказал, что в финансовых интересах газовых компаний убедиться в том, что они работают и продают свой продукт, добавив, что многие компании действительно проводят зимнюю подготовку. Однако, по его мнению, не имеет смысла применять мандаты ко всей газовой промышленности, поскольку только часть ее поставляет электроэнергию в штат. Перебои в подаче электроэнергии стали основной причиной падения производства природного газа во время урагана, сказал Стейплз, ссылаясь на отчет об этом событии, подготовленный по заказу отрасли.
Тем не менее, анализ BloombergNEF показал, что 52% снижения объемов газа произошло до первого отключения электроэнергии компанией Ercot рано утром 15 февраля, что позволяет предположить, что в этом также виновато замерзшее оборудование. По оценкам «Эркот», около 12% сбоев в выработке электроэнергии в разгар отключений были вызваны проблемами с поставками топлива.
«Газовая отрасль получила небольшое послабление по некоторым из этих вопросов, у нее нет наблюдателя за рынком, и она в значительной степени не регулируется», — говорит Кэрри Бивенс, бывший менеджер по операциям компании Ercot, которая сейчас работает независимым наблюдателем за рынком энергосистемы в компании Potomac Economics. Она признает, что промышленность не может подготовиться ко всем возможным ситуациям, особенно к событиям «1 на 100 лет», подобным тому, что произошло прошлой зимой. Это частый тезис, на который ссылаются регуляторы и торговцы электроэнергией и газом: В Эркоте обычно не бывает холодных зим подряд.
Обсуждаются и другие рыночные реформы, но они также не будут готовы к этой зиме. Это включает в себя расширение связей государственной энергосистемы с соседними энергосистемами — то, что может привести к подчинению Эркота федеральным властям. И если регулирующие органы не решат изменить его, предельная оптовая цена на электроэнергию вернется к уровню 9 000 долларов за мегаватт-час в начале года после того, как она была временно снижена до 2 000 долларов после февральского шторма. Кроме того, производители электроэнергии все еще могут потребовать исключения «по уважительной причине», если они не смогут выполнить новые требования.
Председатель FERC Ричард Глик заявил в сентябре, что он не позволит Техасу игнорировать или смягчать федеральные рекомендации по лучшей подготовке к холодам. FERC рассматривает возможность введения стандартов надежности, но она не может навязывать газовой промышленности требования по отоплению. Отвечая на вопрос Bloomberg News на октябрьском брифинге об электростанциях в штате, Глик был насторожен. «Я не думаю, что эти электростанции будут утеплены до зимы. Я по-прежнему обеспокоен, и думаю, что это то, над чем мы должны работать», — сказал он.
Техас имеет опыт игнорирования федеральных рекомендаций. После того, как в феврале 2011 года зимний шторм вывел из строя около 200 электростанций в Техасе и привел к отключению электричества у 3,2 миллионов человек, в докладе FERC и организации, расследующей крупные отключения, называемой Североамериканской корпорацией по надежности электроснабжения, штату было рекомендовано рассмотреть вопрос об обязательной подготовке электростанций к зиме и установить минимальные стандарты подготовки к погодным условиям для производителей газа. Именно эти рекомендации 2011 года по энергетике вступают в силу этой зимой, 10 лет спустя.
Поскольку дни становятся короче, жители Техаса, которые не могут избавиться от воспоминаний о катастрофе прошлой зимы, не оставляют все на самотек. Жители покупают резервные генераторы. Компания American Electric Power Co., обслуживающая штат, теперь имеет наготове аварийные мобильные генераторы. Производители электроэнергии, такие как Vistra Corp., запасаются альтернативными видами топлива на своих предприятиях, даже в то время как газовая промышленность пользуется своей лазейкой, позволяющей ей откладывать модернизацию.
Жительница Техаса Келли Хопкинс, которая считает, что государство принимает слишком мало изменений, чтобы ей понравиться, пошла дальше и установила у себя дома солнечные панели и аккумуляторные батареи, чтобы избежать отключения электричества в будущем. «Ничего не было сделано» для укрепления энергосистемы, — говорит 50-летняя Хопкинс, преподаватель ранней американской истории в Хьюстонском университете.
Во время резкого похолодания свет и тепло в доме Хопкинса отключались на три с половиной дня, поэтому она установила палатку в столовой и заполнила ее одеялами, спальными мешками и матрасами, чтобы согреть себя и свою семью. Панели были установлены в мае. Когда в сентябре ураган Николас обесточил большую часть Южного Техаса, у них был свет, ноутбуки, телевизор и холодильники, в то время как соседи оставались без электричества в течение 18 часов.
«Изменение климата делает вещи более экстремальными, и хотя я не думаю, что мы снова увидим такие холода, ураганы придут и отключат электричество», — сказала она. «Всякое может случиться».
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
Австралия готовится к жизни после нулевого уровня Ковида
Король поскользнувшихся и упавших людей хочет спасти вас от следующего несчастного случая
Рабочие добиваются власти, что является редким достижением для рабочего движения США
Большой учитель наблюдает: как шпионские программы ИИ захватили школы
You Could Be Competing With Bots to Buy Gifts This Christmas