Климатическая катастрофа неизбежна
Давайте будем честными в отношении большой климатической встречи в этом году в Глазго, Шотландия: Будет гораздо больше разговоров, чем действий, и мало результатов. Выбросы углекислого газа почти повсеместно останутся тревожно высокими, а потепление климата увеличит цену, которую мы заплатим жизнями и долларами за бездействие.
Хорошая новость об изменении климата заключается в том, что формируется консенсус относительно природы проблемы. На данный момент существует широкое понимание того, что выбросы углерода, вызванные сжиганием человеком ископаемого топлива, нагревают планету и ставят под угрозу нашу собственную среду обитания. Отрицатели будут всегда, но они отступают на второй план, превращаясь в несущественный посторонний элемент.
Плохая новость, что неудивительно, заключается в том, что политики не близки к принятию мер, которые могли бы предотвратить самый серьезный ущерб, который мы сами себе наносим. В США президент Байден заслужил похвалу за то, что уделяет больше внимания проблеме изменения климата, чем любой из его предшественников. На саммите в Глазго 1 ноября Байден заявил, что «изменение климата уже опустошает мир. Мы стоим на переломном этапе мировой истории». Это произошло в то время, когда предшественник Байдена, президент Трамп, отменил некоторые меры по борьбе с изменением климата и регулярно восхвалял уголь — самое грязное ископаемое топливо.
Однако климатическая программа Байдена была дырявой с самого начала и становится еще более дырявой. Единственным наиболее эффективным инструментом сокращения выбросов парниковых газов является налог на выбросы углекислого газа. Установление цены на источник проблемы создает мощные стимулы для поиска альтернативных источников энергии и позволяет рыночным силам определить наиболее эффективный способ сделать это. Более 3 000 экономистов, включая 28 нобелевских лауреатов, утверждают, что «налог на выбросы углекислого газа является наиболее экономически эффективным рычагом для сокращения выбросов углекислого газа в необходимых масштабах и темпах».
Однако Байден не поддерживает налог на выбросы углерода, потому что это нарушило бы его обещание не повышать налоги на все американские семьи, зарабатывающие менее 400 000 долларов в год. Политический расчет Байдена, вероятно, верен: если бы он призвал ввести налог, который повысит стоимость заправки внедорожников и отопления домов, республиканские критики обрушились бы на него, а избиратели, вероятно, взбунтовались бы. Некоторые избиратели готовы платить больше, чтобы решить проблему изменения климата, но в сегодняшней пострациональной политической среде дезинформация и демагогия, скорее всего, погубят такую политику.
Байден может даже не выдержать резкого роста цен на газ и отопление, которые растут сами по себе, без дополнительных налогов. За последний год цены на насосы выросли более чем на 40%, а цены на природный газ являются самыми высокими более чем за десятилетие. Одной из причин такого роста цен является сам переход к «зеленой» энергетике, что затрудняет получение финансирования для новых буровых проектов и снижает вероятную прибыль через 10 или 20 лет, когда солнечная и ветровая энергия более полно вытеснит углерод. Кто сейчас виноват в росте цен на энергию? Байден, чьи рейтинги одобрения глубоко под водой.
Без налога на выбросы углерода центральным элементом климатического плана Байдена была программа оплаты чистой энергии, которая бы оплачивала коммунальные услуги, использующие чистую энергию, и наказывала тех, кто этого не делает. Но и эта программа, похоже, мертва, потому что сенатор Джо Манчин из Западной Вирджинии — коллега-демократ — не поддерживает ее, а это значит, что демократы не смогут набрать 50 голосов для ее принятия в Сенате. Некоторые демократы осуждают Манчина как реваншистского угольщика, но в Сенате нет ни одного республиканца, который проголосовал бы за любую часть зелено-энергетического плана Байдена. Если и существует некое всеобъемлющее требование действовать в связи с изменением климата, то оно и отдаленно не прослеживается в составе Конгресса, где почти большинство по-прежнему склонно скорее ничего не делать, чем что-то предпринимать.
У Байдена есть и другие значимые планы в области «зеленой» энергетики. В Глазго он объявил о введении новых правил для улавливания метана, который вытекает из нефтяных и газовых скважин, что является одним из основных факторов потепления. В законодательный пакет Байдена также входят налоговые льготы на чистую энергию, более высокие требования к эффективности и другие стимулы, направленные на отказ экономики от углерода, которые могут составить 550 миллиардов долларов в течение следующего десятилетия. Это будут крупнейшие в истории страны инвестиции в «зеленую» энергетику. Если дисфункциональный Конгресс сможет принять эту программу, она начнет двигаться вперед, дополняя уже происходящие в частном секторе события, такие как резкий рост продаж электромобилей.
Но проблема настолько масштабна, что цель Байдена — создать к 2050 году углеродно-нейтральную экономику — уже кажется недостижимой. Международное энергетическое агентство утверждает, что глобальные инвестиции в «зеленую» энергетику должны составлять 5 триллионов долларов в год, чтобы остановить глобальное потепление на нынешнем уровне без дальнейшего ущерба. Как микрокосм этой проблемы, подход США предполагает, что это политически невозможно. Если Конгресс примет программу Байдена, то расходы на «зеленую» энергетику составят всего 55 миллиардов долларов в год, то есть едва ли 1% от того, к чему призывает МЭА. При этом на Соединенные Штаты приходится 16% мирового экономического производства. Европа, пожалуй, опережает США в отказе от углеродных выбросов, но Китай, Индия и многие другие страны с высоким уровнем загрязнения окружающей среды отстают. Если ведущая экономика мира не может взять себя в руки, то почему это должны делать другие?
Это не пораженчество. Это реальность. Вместо того, чтобы предотвратить разрушения, которые принесет потепление планеты, мы будем реагировать на них и пытаться смягчить их. В этом столетии уровень моря поднимется на 2-5 футов, что поставит под угрозу прибрежные дома 5 миллионов американцев, у входных дверей которых будет плескаться вода, и еще многих миллионов жителей других стран, особенно бедных. Северные города станут такими же теплыми, как и южные, а южные города станут тропическими. Волны жары станут жарче и продолжительнее и убьют больше людей. А будущие политики все еще будут спорить о том, что делать.
Рик Ньюман — автор четырех книг, в том числе «Отступники: Как победители переходят от неудач к успеху». Следите за ним в Твиттере: @rickjnewman. Вы также можете присылать конфиденциальные советы и нажмите здесь, чтобы получать истории Рика по электронной почте.
Читать далее:
Проблема с новой медиакомпанией Трампа
Приготовьтесь к Гринхономике
Вот когда налоговая служба может проверить мой банковский счет
Почему работающие родители чувствуют себя «перегруженными»
Слишком легко получить поддельную карту вакцины Covid
Получайте последние финансовые и деловые новости от Yahoo Finance